US Navy slår tilbake mot fremstillingen av forholdene om bord på USS «Abraham Lincoln». Fungerende marineminister Hung Cao erkjenner at mannskapet er presset til grensen etter 266 dager til sjøs – men avviser at de er ofre.
USS «Abraham Lincoln» skal snart vende hjem som del av en planlagt rotasjon, opplyser Cao i en uttalelse på X. Han understreker samtidig at sikkerheten til amerikanske sjøfolk og marinesoldater kommer først.
– Lincoln fikk utplasseringen forlenget fordi oppdraget krevde det. Utplasseringer er harde. Kampoperasjoner gjør dem hardere. Krig er et helvete, og normale rutiner blir forstyrret, skriver Cao.
Ifølge marineministeren har hangarskipet vært utplassert i 266 dager, hvorav 200 dager i en kampsone. Det er gjennomført over 10.000 flyoppdrag, og amerikanske styrker har sluppet rundt 1,5 millioner pund – nær 680 tonn – ammunisjon og bomber.
Erkjenner psykiske belastninger
Cao legger ikke skjul på at den langvarige krigsinnsatsen har satt mannskapet under betydelig press. Han opplyser at et mindre antall tilfeller knyttet til psykisk helse er blitt behandlet, men at ingen liv har gått tapt.
Forsyningssituasjonen har også ført til at matplanene måtte endres når ferske forsyninger ikke var tilgjengelige. Ifølge Cao har mannskapet likevel ikke gått glipp av et eneste måltid.
Kontakten med familiene hjemme har dessuten periodevis vært begrenset på grunn av den operative trusselen.
– Det er ingen tvil om at våre unge menn og kvinner er blitt presset til sine ytterste grenser – men de har aldri brutt sammen. De er med rette slitne, men de har aldri vært ute av kampen, skriver Cao.
Han går samtidig hardt ut mot medienes dekning.
– Dessverre forsøker mediene å fremstille våre krigere som ofre. Det er ikke bare uærlig, men flytter også oppmerksomheten bort fra fienden og trusselen den utgjør mot landet vårt, folket vårt og vår livsstil.
Trump: – Ikke på langt nær lenge nok
President Donald Trump fikk fredag spørsmål om bekymringen blant familiemedlemmer til amerikanske sjøfolk om bord på USS «Abraham Lincoln». Trump svarte at hangarskipet snart skal flyttes og erstattes av et annet.
Da en journalist fulgte opp med å spørre om utplasseringen hadde vart for lenge, og om presidenten var bekymret for mannskapets psykiske helse, svarte Trump kontant:
– Ikke på langt nær lenge nok.
Pentagons talsperson Sean Parnell avviser også fremstillingen av situasjonen om bord.
– Reelle utfordringer ved en langvarig kamputplassering blir vridd til en falsk fortelling, samtidig som de faktiske vanskelighetene militærfamiliene står overfor, blir brukt til å skape overskrifter. Det er skammelig, skriver Parnell på X.
Han sier sjøfolkene på USS «Abraham Lincoln» fortsatt er motstandsdyktige, fokusert på oppdraget og stolte av innsatsen under det han omtaler som en historisk utplassering.
– Vi står sammen med dem, skriver Parnell.