Google har inngått en avtale om å kjøpe energi fra en rekke små modulære atomreaktorer (SMR) levert av Kairos Power. Avtalen, som omtales som en “verdens første”, er ment å dekke det økende strømbehovet knyttet til selskapets satsing på kunstig intelligens.
Det amerikanske teknologiselskapet, som eies av Alphabet, har bestilt seks eller syv SMR-er, hvor den første reaktoren er planlagt ferdigstilt innen 2030 og de resterende innen 2035, levert av California-selskapet Kairos Power.
Kairos, grunnlagt i 2016, utvikler for tiden en demonstrasjonsreaktor i Tennessee som skal stå ferdig i 2027.
Avtalen sikrer at Google selv får produsert en stabil samt ren, lav-karbon-energikilde for sine datasentre, som krever store mengder kraft for å støtte den økende bruken av AI.
– Atomkraft gir en ren, døgnåpen energikilde som kan hjelpe oss med å pålitelig møte strømbehovet, uttalte Google om hvorfor kjernekraft ble valgt.
Behovet for energi blant teknologiselskaper har økt dramatisk med den raske utviklingen innen generativ AI (kunstig intelligens) og utvidelsen av skytjenester.
Stor utvikling i markedet
Amazon har også tatt skritt i samme retning, etter å ha kjøpt et datasenter drevet av kjernekraft-energi fra Talen Energy i mars. Og tidligere i år inngikk Microsoft en lignende avtale for å hente energi fra Three Mile Island i Pennsylvania.
Videre pågår det en konkurranse i Storbritannia mellom selskaper som ønsker å utvikle sine egne SMR-teknologier, ettersom regjeringen søker å gjenopplive landets atomindustri. Blant disse er Rolls-Royce SMR, som nylig ble valgt av den tsjekkiske regjeringen til å bygge en rekke reaktorer.
Også i Norge er det etterspørsel etter SMR-reaktorer, deriblant fra kommuner som søker samarbeid med Trond Mohn-selskapet Norsk kjernekraft AS. Norge kommer til å trenge svært mye strøm i årene som kommer, og vi må vurdere hvor mye natur vi er villig til å ofre og hva det skal koste å sikre stabile strømleveranser, argumenterer selskapet på sine nettider.
– Kjernekraft kan bidra positivt til å skaffe innbyggerne ren og pålitelig energi til overkommelig pris, skriver Norsk Kjernekraft AS.
Les også: Norsk Kjernekraft sikrer tomter til fem kjernekraftverk
Styrker nasjonal økonomisk vekst
Mens plasseringen av de nye reaktorene og de finansielle detaljene i Googles avtale ikke er offentliggjort, har selskapet forpliktet seg til å kjøpe totalt 500 megawatt (MW) strøm fra Kairos Power.
– Strømnettet trenger nye energikilder for å støtte AI-teknologier som driver store vitenskapelige fremskritt, forbedrer tjenester for bedrifter og kunder, og fremmer nasjonal konkurranseevne og økonomisk vekst. Denne avtalen bidrar til å fremskynde en ny teknologi for å møte energibehovet rent og pålitelig, og frigjøre AI sitt fulle potensial for alle, uttalte Michael Terrell, senior direktør for energi og klima hos Google.
Administrerende direktør og medgründer av Kairos Power, Mike Laufer, uttrykte optimisme angående prosjektets suksess.
– Vi er sikre på at denne nye tilnærmingen vil forbedre utsiktene for at prosjektene våre leveres til avtalt pris og tidsplan.
Les også: Billigere energi med kjernekraft i Norge ifølge fersk amerikansk studie
Avtalen krever fortsatt godkjenning fra regulatoriske myndigheter, men representerer en betydelig tillitserklæring til SMR-teknologi. De mindre, fabrikkbygde reaktorene er designet for å unngå kostnadsoverskridelser og forsinkelser som ofte rammer større atomkraftverk.
Likevel påpeker kritikere at SMR-er kan ha utfordringer med å nå samme stordriftsfordeler som større anlegg.