USAs president Donald Trump beordrer Pentagon til å trappe kraftig ned de årlige militærøvelsene med Sør-Korea. Han begrunner beslutningen blant annet med at Sør-Korea ikke vil bistå USA i krigen mot Iran, og med sitt gode forhold til Nord-Koreas leder Kim Jong-un.
– Øvelsene sender et signal som er totalt upassende og fiendtlig, skriver Trump i et innlegg på sosiale medier. Han viser samtidig til at øvelsene allerede er i gang og derfor ikke kan avlyses.
De 11 dager lange Ulchi Freedom Shield-øvelsene involverer rundt 18.000 sørkoreanske soldater og skal styrke beredskapen mot nordkoreanske trusler. Amerikanske og sørkoreanske styrker trener blant annet på felles operasjoner, presisjonsangrep og transport av forhåndslagret militært materiell.
Ville ikke hjelpe USA i Iran-konflikten
Trump sier at han nylig spurte Sør-Koreas president om landet ville slutte seg til USAs arbeid for å avskaffe Irans atomvåpen.
– De sa nei takk, skriver presidenten.
Beslutningen kommer samtidig som Nord-Korea igjen har gjennomført ballistiske missiltester. Nord-Koreas myndigheter har omtalt de amerikansk-sørkoreanske øvelsene som en øvelse i angrepskrig og truet med kraftige mottiltak.
Demokraten Mark Kelly, senator og tidligere marinepilot, kritiserer Trumps beslutning.
– Å svekke disse fellesøvelsene er kortsiktig og en feil, skriver han til Associated Press.
Har tidligere forsøkt å avslutte øvelsene
Beslutningen markerer også en vending fra tidligere i Trumps andre presidentperiode. I mai roste forsvarsminister Pete Hegseth Sør-Korea for økt forsvarsbudsjett og større ansvar for sikkerheten på Koreahalvøya.
Trump har tidligere forsøkt å stanse øvelsene. Etter møtet med Kim i Singapore i 2018 omtalte han militærøvelsene som provoserende og sa at en stans ville spare USA for betydelige summer.