Finlands statsminister Petteri Orpo har sendt en formell unnskyldning til østasiatiske land etter at flere politikere fra regjeringspartiet Sannfinnene publiserte bilder som er blitt oppfattet som rasistiske karikaturer.

Unnskyldningen er formidlet via Finlands ambassader i de tre landene, og kommer etter sterk internasjonal kritikk, ifølge Svenska YLE.

Saken ble først omtalt i Norge av TV 2.

Startet med bilde fra Miss Finland

Bakgrunnen for saken er et bilde som tidligere Miss Finland, Sarah Dzafce, publiserte i sosiale medier. På bildet gjør hun en gest der hun trekker huden rundt øynene til siden – en fremstilling som forbindes med det som omtales som rasistisk karikering av asiater.

Dzafce forklarte først bildet med at gesten skyldtes hodepine (hun hevdet hun strakk huden rundt øynene fordi hun hadde vondt i hodet). Senere kom hun med en ny forklaring og sa at teksten som fulgte bildet («eating with a Chinese») var lagt til av en venn, og at hun selv ikke hadde ment å være rasistisk.

Bildet førte til kraftige reaksjoner, og Dzafce ble senere fratatt Miss Finland-tittelen. Etter reaksjonene beklaget hun handlingen.

I etterkant valgte flere profilerte politikere fra ytre høyre-partiet Sannfinnene, som sitter i regjering, å publisere lignende bilder av seg selv. Blant dem var riksdagsrepresentantene Juho Eerola og Kaisa Garedew, samt EU-parlamentariker Sebastian Tynkkynen.

Handlingene ble oppfattet som en politisk støtteerklæring til Dzafce og eskalerte saken med ytterligere kritikk og debatt – også i asiatiske land, der saken ble tolket som respektløs og støtende, ifølge The Telegraph.

Les også: Rasisme uten rasister: Hvordan språket ble viktigere enn virkeligheten (+)

Statsministeren reagerer kraftig

Statsminister Petteri Orpo, som leder det konservative Samlingspartiet, tok tydelig avstand fra bildene og understreket at de bryter med regjeringens grunnleggende verdier.

I uttalelsen gjør han det klart at alle partiene i regjeringen samlet har fordømt handlingene, og at rasisme og diskriminering ikke kan aksepteres, ifølge Svenska YLE.

Orpo har også pekt på at saken har påført Finland omdømmeskade internasjonalt, og omtalt politikernes opptreden som uansvarlig og skadelig for tilliten til finsk politikk.

Samtidig har ledelsen i Sannfinnene vært mer tilbakeholden. Partileder og finansminister Riikka Purra har ikke fordømt bildene direkte, og har i stedet antydet at reaksjonene er overdrevne. Dette har bidratt til økt spenning i den firepartiregjeringen som styrer Finland.

Saken omtales som den første store testen av et nytt system i regjeringssamarbeidet. Sannfinnene har varslet at saken skal behandles internt i partiet i løpet av uken.