– Teoretisk sett burde det være mulig for soppen å gjøre mennesker til «zombier» også i virkeligheten, sier forsker.
TV-serien «The Last of Us» har blitt en braksuksess. Den første episoden ble en av de mest sette noensinne på HBO, melder Variety. Spillet som TV-serien er basert på er dessuten betraktet av mange som det aller beste dataspillet gjennom tidene.
«The Last of Us» finner sted i en post-apokalyptisk verden hvor menneskeheten nærmest har blitt utslettet av en smittsom parasittsopp.
Men kunne noe slikt skjedd i virkeligheten?
– Ja, sier insektforsker ved Nord Universitet, Gunnar Kvifte til NRK.
Soppen cordyceps, kalt «snylteklubbe» på norsk, er faktisk en ekte soppart, som ofte blir omtalt som «zombie-sopp».
Før snylteklubben er fullt utvokst, lever den som parasitt inni insekter.
– Hvis soppene dukker opp i riktig insekt, så påvirker det adferden til insektet. Parasitten får insektet til å gjøre ting som det ellers ikke ville gjort. Det er ganske vanlig, sier Kvifte til NRK.
Også fisk og smågnagere blir rammet av sopparten.
– Jeg vet at zombie-sopp finnes i Norge. Jeg ser de kanskje hvert andre eller tredje år, forteller Kvifte.
Kan i teorien ramme mennesker
Forskeren forteller og at vi ikke kan utelukke at soppen kan smitte over til mennesker, slik som skjer i «The Last of Us».
– Teoretisk sett burde det være mulig, sier han.
Ifølge Kvifte har mennesker tidligere fått påvist en lignende parasitt, «toxoplasma gondii», som finnes i katter. Det er gjerne katteeiere som pådrar seg dette.
– En studie tyder på at mennesker med toxoplasma har større sannsynlighet for å havne i trafikkulykker. De tar større sjanser, forklarer Kvifte.
Les også: Kvinner tar oftere initiativ til skilsmisse
Forskeren tror imidlertid ikke at vi mennesker trenger å bekymre oss med det første.
– Vi ikke har den samme evolusjonen som smågnagere. Det er de som er mest utsatt for denne parasitten, understreker han.
Vil kunne se det komme før mennesker blir «zombier»
Kvifte tror også vi raskt ville oppdaget om en parasitt skulle utviklet seg i en retningen hos mennesker.
– Det tar ganske mange generasjoner med evolusjon før en sånn kobling blir effektiv. Mennesker følger jo med på sykdommer og parasitter. Vi har et godt beredskapsapparat som maur og smågnagere ikke har. De har ikke noe folkehelseinstitutt, sier han.
Forskeren tror vi ville klart å ta hånd om infeksjoner som gir adferdsmessige utfordringer før de blir en like stor utfordring som vi ser i «The Last of Us».
I denne videoen fra BBC, kan du se en cordyceps vokse ut av hodet på en maur.