Utenriksdepartementet støttet en invitasjon som gikk til den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein, signert av daværende utenriksminister Børge Brende.

Det avslører Dagens Næringsliv i en omfattende gjennomgang av Epstein-filene.

Invitasjonen gjaldt et seminar i Salzburg arrangert av den norskstøttede tankesmien International Peace Institute (IPI), og bærer både den norske riksløven og Brendes digitale signatur. Fra 1997 til 2018 sponset Utenriksdepartementet IPI med totalt 130,6 millioner norske skattekroner – med en topp på 12,5 millioner kroner i 2014, samme år som invitasjonen til Epstein ble sendt. Verken Brende eller UD vil i dag kommentere saken.

– Spørsmål om Børge Brendes kontakt med Epstein bør rettes til Børge Brende, svarer departementet til avisen. Brende på sin side viser til at World Economic Forum har igangsatt en gjennomgåelse.

Epstein brukte ifølge DN aktivt IPI til å bygge seg opp som filantrop og salongfähig samfunnsaktør, til tross for at han var registrert seksualforbryter. I 2015 skal Rød-Larsen dessuten ha signert et anbefalingsbrev til amerikanske immigrasjonsmyndigheter på vegne av en russisk eksmodell som Epstein forsøkte å skaffe visum – en kvinne som senere har sagt at hun er blant Epsteins ofre. Like før jul samme år ble 250.000 dollar overført fra Epsteins selskap til Rød-Larsens private bankkonto.

Australias tidligere statsminister Kevin Rudd, som var IPI-styreleder da Rød-Larsen gikk av i 2020, reagerer ifølge DN svært kraftig.

– Han bedro sine kolleger, og risikerte å tilsmusse en stor institusjon gjennom nærhet til Epsteins avskyelige kriminelle virksomhet, sier en talsperson for Rudd. Rød-Larsen er nå siktet av Økokrim for medvirkning til grov korrupsjon, men erkjenner ikke straffskyld.