Microsoft-grunnlegger og milliardær Bill Gates har for første gang offentlig innrømmet at han hadde to utenomekteskapelige affærer med russiske kvinner mens han var gift med Melinda French Gates. Innrømmelsen kom under et allmøte (town hall) med ansatte i Bill & Melinda Gates Foundation tirsdag.
Ifølge The Wall Street Journal, som har fått tilgang til en opptak fra møtet, fortalte Gates de ansatte at affærene var en stor feil, og at han tar fullt ansvar for sine handlinger. Han spesifiserte at den ene affæren var med en russisk bridgespiller han møtte gjennom bridsturneringer, mens den andre var med en russisk kjernefysiker han ble kjent med gjennom forretningsaktiviteter.
Gates knyttet også innrømmelsen til sine tidligere møter med den avdøde finansmannen og dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein. Han sa at Epstein senere fikk vite om affærene, men understreket sterkt at de ikke involverte Epsteins ofre eller noe ulovlig knyttet til Epstein-saken.
«Jeg hadde affærer, én med en russisk bridgespiller som møtte meg på bridge-arrangementer, og én med en russisk kjernefysiker som jeg møtte gjennom forretningsaktiviteter,» sa Gates ifølge avisen. Han la til: «Jeg gjorde ingenting ulovlig. Jeg så ingenting ulovlig.»
Milliardæren ba ansatte i stiftelsen om unnskyldning for at hans kontakt med Epstein – som han tidligere har kalt en «stor feil» – har kastet en skygge over organisasjonens arbeid. Han bekreftet at møtene med Epstein handlet om filantropi, men at han burde ha unngått dem. Den siste kontakten var i 2014.
Saken har fått fornyet oppmerksomhet etter nylig offentliggjorte dokumenter fra det amerikanske justisdepartementet (DOJ) knyttet til Epstein-saken, som blant annet inkluderer bilder av Gates sammen med kvinner (med ansiktene redigert ut).
Gates og Melinda French Gates ble skilt i 2021 etter 27 års ekteskap. Affærene skal ha funnet sted i årene før skilsmissen.