Et teamet av forskere har nylig funnet sju eldgamle virustyper som har ligget nedfrosset i den sibirske tundraen i tusenvis av år.
For virusene er fortsatt i stand til å infisere celler – og dermed utgjør de en potensiell trussel mot planter, dyr og mennesker, mener en internasjonal forskergruppe.
Det yngste av virusene forskerne har oppdaget, har vært nedfrosset i 27 000 år, mens det eldste har ligget dypt nede under en innsjø i republikken Sakha i Øst-Russland i 48 500 år, skriver Illustrert Vitenskap.
«48 500 år er verdensrekord», sier Jean-Michel Claverie ved Aix-Marseille-universitetet i Frankrike. Han er en av forskerne som står bak studien. De så spor etter infeksjon – og dermed kunne de slå fast at virusene var «levende» og i stand til å smitte.
Forskerne mener at andre typer virus også er smittsomme hvis de vekkes til live igjen etter tusenvis av år.
Ifølge Jean-Michel Claverie og forskerkollegene hans skiller de virusene de har gjenopplivet, seg fra alle tidligere kjente virus.
Derfor er det svært usannsynlig at virusene stammer fra senere smitte av nyere mikroorganismer.