Kinesiske statsstøttede hackere skal i flere år ha hatt tilgang til mobiltelefonene til sentrale ansatte i den britiske regjeringen. Det avslører The Telegraph, som skriver at spionoperasjonen rammet nære rådgivere til både Boris Johnson, Liz Truss og Rishi Sunak.

Ifølge avisen pågikk angrepene fra minst 2021 til 2024, og eksponerte private meldinger, samtalemønstre og mulig posisjonsdata for Beijing. Det er uklart om også statsministrenes egne telefoner ble kompromittert, men én kilde beskriver innbruddet som dyptgripende.

– Det gikk rett inn i hjertet av Downing Street, sier en kilde med kjennskap til saken.

Starmer reiser til Kina

Operasjonen knyttes til det kinesiske etterretningsprogrammet kjent som Salt Typhoon, som også har rammet USA og flere andre vestlige land. Amerikanske etterretningskilder mener angrepene kan ha fortsatt, noe som reiser spørsmål om også nåværende statsminister Keir Starmer og hans stab kan være berørt.

Saken får ekstra oppmerksomhet fordi Starmer denne uken reiser til Kina for å styrke handel og investeringer. Regjeringen har også godkjent planer om en stor kinesisk ambassade i London, plassert nær sentrale kommunikasjonskabler. Kritikere mener dette setter nasjonal sikkerhet i spill.

Avviser anklagene

Skyggeminister for nasjonal sikkerhet, Alicia Kearns, er blant dem som reagerer kraftig. Hun mener regjeringen undervurderer trusselen fra Kina og belønner fiendtlig aktivitet i håp om økonomiske gevinster.

Kinesiske myndigheter avviser anklagene og omtaler dem som grunnløse. Samtidig beskriver vestlige etterretningstjenester Kina som blant verdens mest avanserte aktører innen cyber- og signaletterretning. En britisk parlamentsrapport slår fast at regjeringen mangler en helhetlig strategi for å håndtere Kina som sikkerhetspolitisk utfordring.