Det amerikanske forsvarsdepartementet forbereder uker med bakkeoperasjoner på iransk jord.
Det melder The Washington Post lørdag, basert på kilder med kjennskap til de hemmeligstemplede planene.
Tusenvis av amerikanske soldater og marinesoldater er allerede på vei til Midtøsten dersom president Donald Trump velger å eskalere konflikten.
Ifølge avisen vil en eventuell bakkeoperasjon ikke være en fullskalainvasjon, men heller målrettede raid utført av spesialstyrker og konvensjonelt infanteri. Blant scenariene som diskuteres er en mulig okkupasjon av Kharg Island – Irans viktigste oljeeksporthub i Persiabukta – samt raid mot iranske kystbaser som truer skipsfarten gjennom Hormuzstredet. Én kilde sier målene trolig vil ta «uker, ikke måneder» å fullføre.
USAs utenriksminister Marco Rubio sa fredag at USA kan «nå alle sine mål uten bakkestyrker», mens pressetalskvinne Karoline Leavitt tidligere denne uken advarte om at Trump er «beredt til å slippe løs helvete» dersom Iran ikke gir opp sine atomambisjoner. Leavitt understreker overfor Washington Post at Pentagon-planene ikke betyr at presidenten har tatt en beslutning.
Krigen har allerede kostet 13 amerikanske soldater livet og såret over 300, ifølge avisen. En fersk meningsmåling gjennomført av AP og University of Chicago viser at 62 prosent av amerikanerne er sterkt imot bruk av bakkestyrker i Iran. Motstanden strekker seg også inn i Trumps eget parti – flere republikanske kongressmedlemmer har offentlig advart mot å sende tropper inn på iransk territorium, mens senator Lindsey Graham har gått i motsatt retning og sammenlignet en mulig operasjon mot Kharg Island med USAs angrep på Iwo Jima under andre verdenskrig.