Et nytt amerikansk missilsystem utplassert på Filippinene har satt kinesiske militære og kommersielle knutepunkter innenfor rekkevidde.
I fjor flyttet den amerikanske hæren Typhon-missilsystemet, som kan avfyre missiler med rekkevidde på opptil 1900 kilometer, til en base på Luzon-øya nord på Filippinene.
Det var første gang siden den kalde krigen at det amerikanske militæret har utplassert et landbasert utskytingssystem med så lang rekkevidde utenfor sine grenser. Nå er nok en enhet av samme Typhon system på vei, skriver Wall Street Journal.
Typhon kan avfyre to typer missiler: Tomahawk-missiler med konvensjonelle stridshoder har en rekkevidde på rundt 1900 kilometer, som setter store deler av sørøstlige Kina, Sør-Kinahavet og Taiwan-stredet innenfor rekkevidde. Det kortere Standard Missile 6 (SM-6) med en rekkevidde på omlag 470 km kan angripe kinesiske skip og fly, samt avskjære kryssermissiler og ballistiske missiler.
Typhon-systemet, som ble flyttet til Filippinene under Biden-administrasjonen, har nå blitt en viktig lakmustest midt i bekymringer blant amerikanske allierte om Trump-administrasjonens vilje til å komme dem til unnsetning i en konflikt med Kina. Et besøk til Filippinene og Japan av forsvarsminister Pete Hegseth denne uken kan gi mer klarhet i administrasjonens Indo-Stillehavs-strategi, skriver WSJ.
Ifølge amerikanske militærkilder er Typhon det eneste missilet i USAs arsenal som kan avskjære hypersoniske missiler som både Kina og Russland har testet, i det minste i sen flygefase. Systemet er relativt lett å flytte, montert på tilhengere bak lastebiler, og kan transporteres med militære transportfly.
– Typhon-systemet er et modulbasert missilbatteri som kan avfyre både SM-6 og Tomahawk-missiler fra samme plattform, noe som gir betydelig taktisk fleksibilitet, forklarer Naval News i en teknisk gjennomgang av systemet.
Kina har reagert kraftig på utplasseringen. Kinas utenriksdepartement har krevd at Typhon fjernes og truet med gjengjeldelsestiltak. «Kina vil ikke sitte stille og se på når landets sikkerhetsinteresser blir skadet eller truet,» uttalte departementet i februar.
Filippinenes president Ferdinand Marcos Jr. har utvidet tilgangen til militærbaser for amerikanske styrker, og filippinske fartøy og fly har presset tilbake mot kinesiske styrker i Sør-Kinahavet. Andre amerikanske allierte i Asia, inkludert Japan, har foreløpig nølt med å være vertskap for amerikanske missiler som kan ramme Kina, men utvikler sine egne sammenlignbare kapasiteter.
Kritikere advarer om at flytting av så kraftige amerikanske missilsystemer nær Kina risikerer en spiral av eskalering og potensielt en krig mellom to atommakter.
– Bare tilstedeværelsen av systemet forårsaker disse eskaleringsrisikoene, og det er før du i det hele tatt vurderer hva som skjer hvis du bruker systemet i en konflikt, sier Jennifer Kavanagh, direktør for militæranalyse ved Defence Priorities til WSJ.