Jerusalem står overfor en alvorlig krise etter at omfattende skogbranner brøt ut i områdene vest for byen i dag, onsdag. Brannene, drevet av sterk vind og tørre forhold, har ført til evakuering av tusenvis av innbyggere og stengning av hovedveier.

Israels myndigheter har erklært nasjonal unntakstilstand og mobilisert omfattende ressurser for å bekjempe flammene.

Det skal være snakk om totalt ni branner.

Evakueringer og stengte veier

Brannene startet i Eshtaol-skogen nær landsbyen Neve Shalom og spredte seg raskt mot Jerusalem, melder flere medier. Flere lokalsamfunn, inkludert Nahshon, Beko’a, Ta’oz, Tarum, Mesilat Zion, Mevo Horon og Harel, er blitt evakuert.

Hovedveiene Highway 1 og Highway 3, som forbinder Jerusalem med Tel Aviv, er stengt, og mange bilister måtte forlate kjøretøyene sine for å unnslippe flammene.

Totalt skal det være snakk om over 7000 mennesker er evakuert.

Minst 16 personer har fått behandling for røykinhalasjon, og flere er fraktet til sykehus. Blant de skadde er to spedbarn og to gravide kvinner.

Les også: Newsom kutter brannvern for å finansiere grønn satsning

Internasjonal bistand og militær støtte

Israel har bedt om hjelp fra flere land, inkludert Italia, Kroatia og Nord-Makedonia, som har sendt fly for å bistå i slukkearbeidet. Sterk vind har imidlertid gjort det utfordrende for flyene å operere effektivt.

Israels forsvarsminister Israel Katz har beordret full mobilisering av ressurser, inkludert Israel Defense Forces (IDF), nasjonale nødetater og luftforsvaret, for å støtte brann- og redningstjenestene. ​

Brannene har ført til avlysning av flere planlagte arrangementer i forbindelse med Israels minnedag og uavhengighetsdag. Den offisielle seremonien ved Herzl-fjellet i Jerusalem er blant de avlyste hendelsene.

Les også: Sjokkfunn: Til tross for flere skogbranner, er det alvorlig «brannunderskudd»

Mulig årsak og etterforskning

Brannsjef Eyal Caspi uttalte tidligere at brannen startet på ett sted og at det ikke er mistanke om påsatt brann. Sterk vind bidro til rask spredning av flammene. Det har vært bekymring for at klimaendringer kan føre til økt risiko for omfattende skogbranner i regionen.

Status per onsdag klokken 22:20 norsk tid er imidlertid at flere personer er pågrepet.

En mann i 50-årene fra Øst-Jerusalem ble arrestert etter å ha blitt observert mens han forsøkte å sette fyr på vegetasjon i det sørlige Jerusalem. Ved pågripelsen ble det funnet en lighter, bomull og annet brennbart materiale i hans besittelse, ifølge ​The Times of Israel.

I tillegg har politiet arrestert to andre personer mistenkt for å ha startet branner i Jerusalem-området. Etterforskningen antyder at disse brannene kan være resultat av koordinerte ildspåsettelser, spesielt ettersom det samme dag ble spredt oppfordringer på sosiale medier til å sette fyr på områder i Israel.

Myndighetene etterforsker fortsatt den eksakte årsaken til brannene. Israels sikkerhetstjeneste, Shin Bet, er involvert, noe som indikerer at myndighetene vurderer muligheten for at brannene kan være resultat av terrorrelaterte handlinger.

Ifølge brannsjef Eyal Caspi kan det ta oppmot et døgn før brannene er slukket.

Situasjonen utvikler seg fortsatt og myndighetene oppfordrer innbyggere til å følge offisielle kanaler for oppdateringer og instruksjoner.

Les også: Hellas skogbranner var menneskelig påtent