260 personer er arrestert i en koordinert Interpol-ledet politiaksjon mot digitale svindelnettverk, særlig rettet mot såkalte «romance scams» og «sextortion».

Svindelmetodene går ut på å lure mennesker inn i falske nettforhold for å tappes for penger, eller å presse dem til utbetalinger ved hjelp av intime bilder og videoer.

Aksjonen, kalt Operation Contender 3.0, pågikk i hele 14 afrikanske land. Det melder Internpol i en pressemelding.

Avslørte omfattende nettverk

Ifølge Interpol ble over 1 200 elektroniske enheter beslaglagt, i tillegg til falske dokumenter, SIM-kort og USB-disker. Totalt ble 81 digitale infrastrukturer tatt ned.

Politiet identifiserte 1 463 ofre, med et samlet økonomisk tap på nær 2,8 millioner dollar – tilsvarende rundt 30,5 millioner kroner.

Ghana sto for den største aksjonen med 68 pågripelser og 835 beslaglagte enheter. Politiet anslår at ofrene der alene har tapt 450 000 dollar, hvorav 70 000 er gjenopprettet.

I Senegal ble 22 personer arrestert for å ha utgitt seg for kjendiser på sosiale medier, noe som skal ha rammet 120 ofre.

I Elfenbenskysten ble en kriminalitetsring som presset ofre til å betale etter å ha blitt lurt til å dele intime bilder avslørt. 24 personer ble pågrepet, og politiet mener hele 809 personer ble rammet.

Les også: Ungdom verves til drap: Ny europeisk offensiv mot digitale nettverk

Interpol: økende trussel

Cyril Gout, fungerende direktør for polititjenester i Interpol, sier cyberkrim som sextortion og kjærlighetssvindel er i kraftig vekst:

– Cyberkrimenhetene over hele Afrika rapporterer om en kraftig økning i digitalt muliggjorte forbrytelser som sextortion og romance scams. Veksten i digitale plattformer har åpnet nye muligheter for kriminelle nettverk til å utnytte ofre, noe som fører til både økonomiske tap og psykisk skade, sier Gout i pressemeldingen.

Operasjonen ble støttet av blant andre Group-IB og Trend Micro, samt finansiert gjennom et britisk bistandsprogram.

I juni publiserte Interpol sin Africa Cyberthreat Assessment Report 2025, som viste at to tredjedeler av medlemslandene på kontinentet rapporterte at cyberkriminalitet utgjør en «middels til høy» andel av alle registrerte forbrytelser.

Interpol peker på at særlig tilgang til mobiltelefoner, sosiale medier og kunstig intelligens har gjort svindelmetodene mer sofistikerte, og at etterforskere i mange land mangler ressurser til å følge utviklingen.

Interpol peker på at utfordringen ikke bare handler om økonomiske tap, men også store menneskelige konsekvenser. Operasjonen viser hvor utbredt fenomenet er – og hvor krevende det er å beskytte sårbare brukere uten internasjonalt samarbeid.