President Donald Trumps nye sikkerhetsstrategi representerer et dramatisk skifte der EU framstår som en større trussel mot USA enn Russland, advarer tidligere amerikansk ambassadør til Ukraina Steven Pifer.

I et intervju med Times Radio sier Pifer at Trumps sikkerhetsstrategi, publisert forrige uke, er et «enormt tilbakeslag» fra den strategien Trump la fram for åtte år siden.

– Det er en enorm avvisning av den nasjonale sikkerhetsstrategien Donald Trump la fram for åtte år siden, der han snakket om Russland som en revisionistisk makt som søkte å undergrave den amerikanske posisjonen, sier Pifer.

EU framstår som større trussel

Pifers analyse av den nye strategien er krystallklar:

– Nå, som du sier, hvis du leser den strategien – Europa-delen – ser det ut som EU er en større trussel mot USA enn Russland. Jeg tror det i betydelig grad undervurderer trusselen som de russiske utgjør, sier den tidligere ambassadøren.

Han uttrykker bekymring for at dette synet kan overleve Trump og bli en del av amerikansk utenrikspolitikk framover.

– Trump er en veldig sterk iterasjon av konseptet, men det er et argument for at dette ikke bare vil forsvinne når Trump slutter å være president, sier intervjueren.

Pifer svarer at han håper det forsvinner når Trump går av.

– Jeg tror faktisk at innenfor det republikanske partiet, spesielt i Senatet, er det trolig et stort antall republikanere som kommer til å se på den nasjonale sikkerhetsstrategien og si: Dette er ikke en nøyaktig refleksjon av den type strategi Amerika trenger akkurat nå, sier han.

Russland endrer ikke posisjon

Pifer beskriver en fastlåst forhandlingssituasjon der Russland ikke viser vilje til kompromiss.

– Problemet er at du ikke har sett noen meningsfull endring i den russiske posisjonen i retning av å finne et kompromiss. Samtidig tror jeg ukrainerne har indikert at de er forberedt på å se etter kompromisser, sier han.

Han kritiserer både Trump og europeiske ledere for ikke å maksimere presset på Moskva.

– Trump har sviktet, og europeerne har så langt også sviktet i å maksimere presset på Moskva. Dette er ting som å stramme inn sanksjoner, sier Pifer.

Sanksjoner lettet uten grunn

Pifer framhever et konkret eksempel på inkonsekvens i Trump-administrasjonens politikk.

– I oktober tok Trump-administrasjonen et veldig positivt skritt ved å sanksjonere Rosneft og Lukoil. Men så, forrige uke, lettet de på noen av disse sanksjonene uten grunn, sier han.

Dette frustrerer den tidligere ambassadøren, som mener Trump har en mulighet til å megle en løsning.

– Trump har en mulighet til faktisk å megle en løsning her, men han må matche sitt diplomati og forhandlingene med en hard linje som overbeviser Kreml om at de ikke kan oppnå sine mål på slagmarken, sier Pifer.

Han understreker at inntil Putin tror han ikke kan oppnå målene sine på slagmarken, vil han ikke forhandle på en måte som er nødvendig for å bringe krigen til en forhandlet løsning.

Oppfordrer Europa til å bruke frosne russiske midler

– Hvis Europa kan komme sammen og fullføre og implementere denne planen om å bruke frosne russiske sentralbankmidler til å sikre et lån til Ukraina – hvis du forteller ukrainerne at de har 150 milliarder euro å bruke på våpen, det holder hæren deres i felten i to, tre, kanskje fire år – det er et ganske sterkt budskap til Putin, sier Pifer.

Han mener dette også er Europas måte å sikre seg plass ved forhandlingsbordet.

– For Europa, som ønsker å være ved bordet – og jeg mener faktisk Europa bør være ved bordet – er dette en god måte for Europa å bane seg vei inn til det bordet, sier Pifer.

Zelenskyj i London

Uttalelsene kommer i forkant av et møte i London mandag der den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj møter de britiske, franske og tyske lederne.

– Møtet i dag mellom president Zelenskyj og de franske, tyske og britiske lederne er i bunn og grunn for å sammenligne notater og finne ut hva neste skritt er med Washington, sier Pifer.

Tre grunner til forsiktig optimisme

Til tross for den vanskelige situasjonen, gir Pifer uttrykk for forsiktig optimisme basert på tre faktorer:

1. Europeisk støtte: – Jeg tror europeerne har trappert opp når det gjelder å gi Ukraina hjelp og fylle opp noen av tingene som Amerika ikke lenger gir. Jeg tror det er viktig.

2. Ukrainske evner: – Ukrainerne har utviklet større evner på egen hånd til å slå mot mål dypere inn i Russland. Vladimir Putin har siden 2014, siden 2022, forsøkt å framstille denne krigen som en spesiell militæroperasjon som ikke kommer til å påvirke vanlige russeres liv. I økende grad tror jeg russere ser at denne krigen kommer til dem. Det kan ha en viss effekt på den russiske opinionen.

3. Sanksjoner (med forbehold): – For et par uker siden var jeg optimistisk fordi Trump-administrasjonen endelig, etter ti måneder, hadde tatt et viktig skritt i å sanksjonere Russland ved å ramme Rosneft og Lukoil, de to store russiske oljeproduserende og eksporterende selskapene. Men som jeg sa, forrige uke begynte de tilsynelatende å myke opp noen av disse sanksjonene uten noen god grunn. Det er frustrerende.

«Zelenskyj en stadig svakere figur»

Intervjueren uttrykker frustrasjon over situasjonen og beskriver Zelenskyj som «en stadig svakere figur» som «trasker rundt i Europa» mens korrupsjonsskandaler rammer hjemme, og «lytter til vennlige mennesker i Europa som nikker med, men ingenting skjer noen gang».

Pifer gir likevel ikke opp håpet om at presset på Russland kan økes, men understreker at det krever politisk vilje fra både USA og Europa.

– Jeg tror ikke at før det er det presset på Kreml, kommer du til å se Putin endre sin tilnærming, avslutter han.