Rare Earths Norway (REN) har inngått intensjonsavtaler med Thor Medical og danske Copenhagen Atomics for å kommersialisere thorium fra Fensfeltet ved Ulefoss.
Målet er å utnytte grunnstoffet både til kreftbehandling og på sikt som energikilde.
Det fremgår av en pressemelding fra selskapet.
30 ganger mer energi enn norsk olje og gass
Ifølge REN har selskapet dokumentert Europas største forekomst av sjeldne jordarter, samt betydelige thoriumressurser, gjennom omfattende kjerneboringer og et publisert mineralressursestimat fra 2024. Et nytt boreprogram i 2025 skal danne grunnlag for oppdatert ressursestimat og en teknisk-økonomisk forstudie som ferdigstilles snart.
Selskapet viser til at det teoretiske energipotensialet i RENs del av Fensfeltet er mer enn 30 ganger større enn energien i all olje og gass som er hentet opp fra norsk sokkel siden 1971.
Thorium forekommer naturlig sammen med sjeldne jordarter i malmen. Ved en eventuell storskala gruvedrift vil det skilles ut som et biprodukt.
– Gjennom omfattende FoU-arbeid har vi utviklet prosesser for trygg håndtering av radioaktivitet i gruvedriften. Med våre nye avtaler løser vi også spørsmålet om kommersialisering og sluttbehandling av thorium. Det er et avgjørende gjennombrudd for ansvarlig utvikling av Fensfeltet og for å realisere hele verdipotensialet i forekomsten.
Det uttaler Alf Reistad, daglig leder i Rare Earths Norway, i pressemeldingen.
Les også: – Energi er ikke et sideprosjekt i samfunnet. Det er selve grunnmuren (+)
Kreftmedisin og kjernekraft
Thor Medical bygger en verdikjede for alfa-emitterende isotoper til presisjonsbehandling av kreft, og ser thorium som en sentral innsatsfaktor i fremtidig produksjon. Selskapet har allerede opparbeidet kompetanse på håndtering av thorium og ønsker å gjøre norske forekomster til en del av sin industrielle satsing.
Copenhagen Atomics utvikler modulære kjernekraftverk basert på såkalte molten salt-reaktorer, der smeltet salt fungerer som både drivstoff og kjølemiddel.
Selskapet peker på at avtalen sikrer langsiktig tilgang på råmaterialer som er avgjørende for utviklingen av thoriumbasert kjernekraft.
Avtalene innebærer at REN nå har industrielle partnere både for kommersialisering og sluttbehandling av thorium. Selskapet mener dette styrker både de miljømessige og kommersielle forutsetningene for å realisere Fensfeltet som et strategisk industriprosjekt.
Les også: Thorium Norway sikrer ti års tilgang på thorium
Dersom planene realiseres, kan Fensfeltet bli et strategisk bidrag til Europas tilgang på kritiske mineraler – samtidig som thoriumressursene åpner for nye industrielle muligheter innen både medisin og energi.
Prosjektet befinner seg fortsatt i utviklingsfasen, men intensjonsavtalene markerer et viktig steg mot mulig kommersiell utvinning.