Tre kjente norske journalister har tilbudt foredrag som inkluderte medierådgivning, i strid med presselosjens vedtekter – i et mulig spenningsforhold til Vær Varsom-plakatens punkt 2.2.
Det fremkommer av en gjennomgang fra Aftenposten.
Interessekonflikt og tillit
Presselosjen er foreningen for journalister som dekker Stortinget. Medlemskap gir adgang til bygningene, men forutsetter at medlemmene ikke driver med lobbyvirksomhet eller medierådgivning.
Danby Choi og Nettavisen-profilene Jørgen Gilbrant og Steinar Suvatne, som alle er medlemmer av Presselosjen, skal ifølge Aftenposten ha tilbudt foredrag som inkluderte medierådgivning og mediehåndtering gjennom foredragsbyrået Athenas
Ifølge omtalen hos foredragsbyrået ble foredragene presentert som en kombinasjon av innsikt i journalistikk og strategisk mediehåndtering.
Presselosjens vedtekter skal hindre interessekonflikter og sikre at journalister med adgang til Stortinget ikke samtidig tilbyr tjenester som kan oppfattes som rådgivning til politiske eller kommersielle aktører.
Reglene er ment å motvirke dobbeltroller, der journalister både dekker makthavere og samtidig tilbyr råd om hvordan man håndterer mediene. Forbudet er av hensyn til uavhengighet og tillit.
Forbudet henger sammen med Vær Varsom-plakatens punkt 2.2, som slår fast at journalister skal unngå dobbeltroller og bindinger som kan skape interessekonflikter.
Les også: Når mediene blir tatt med buksene nede
Avbrøt så snart media tok kontakt
Etter at Aftenposten tok kontakt, ble formuleringene endret eller samarbeidet avsluttet.
Jørgen Gilbrant opplyser at de ikke hadde satt seg inn i regelverket før tilbudet ble lagt ut, og understreker at foredragene var ment som erfaringsdeling, ikke tradisjonell rådgivning. Videre opplyser han at tilbudet ble klarert internt i Nettavisen før det ble lagt ut.
«Dette er selvsagt ubetalt og vi anser dette som en naturlig og lærerik kontakt», uttaler han til Aftenposten, og opplyser at samarbeidet med Athenas ble avsluttet med en gang de ble gjort oppmerksomme på reglene.
Ifølge Aftenposten ble også omtalen av Chois foredrag justert etter henvendelsen. Som ansvarlig redaktør er også Choi underlagt de samme presseetiske prinsippene om å unngå dobbeltroller.
Foredraget til Choi ble av Athenas presentert som innsikt i strategisk kommunikasjon og håndtering av kontroverser i offentligheten. Det ble blant annet vist til hvordan man kunne navigere medielandskapet og styrke omdømme.
Etter spørsmål fra Aftenposten ble omtalen på nettsiden endret og henvisningene til medierådgivning var fjernet. Det ble samtidig presisert at foredraget ikke omhandler operative råd eller kommunikasjonsstrategier.
Les også: Redaktørenes alvorlige journalistiske tabbe
Mister ikke tilgang til Stortinget
Leder i presselosjen, Marie Melgård, sier til Aftenposten at foredragene var «i strid med vedtektene», men at medlemskapene opprettholdes fordi journalistenes aktiviteter nå er avsluttet.
– Når journalister går inn på Stortinget med adgangskort og medlemskap i presselosjen, skal det ikke herske tvil om at de er der i en journalistisk rolle, sier Melgård til Aftenposten.
Presselosjens ledelse opplyser at de først ble kjent med foredragstilbudene etter at avisen tok kontakt.
Ifølge journalistene ble det aldri gjennomført noen foredrag før samarbeidet ble avsluttet.
Ansvarlig redaktør i Nettavisen Gunnar Stavrum, som har det overordnede ansvaret for virksomhetens etterlevelse av presseetiske regler, sier til Aftenposten at han oppfattet foredraget som åpenhet om redaksjonelle arbeidsprosesser og ikke som klassisk medierådgivning. Han erkjenner at journalister ikke skal drive slik virksomhet.
Når journalister både dekker makthavere og samtidig tilbyr tjenester som kan oppfattes som rådgivning, oppstår det en risiko for interessekonflikter og spekulasjoner om inhabilitet. Nettopp derfor er forbudet mot dobbeltroller forankret både i presselosjens vedtekter og i Vær Varsom-plakaten.