USAs krigsminister Pete Hegseth holdt onsdag en triumferende pressekonferanse fra Pentagon, der han lovet eskalering og hevdet at Iran er på randen av kollaps.
Hegseth og stabssjef general Dan Caine møtte pressen ved Pentagon onsdag for å gi en oppdatering om «Operation Epic Fury» – den pågående militære operasjonen mot Iran som ble innledet lørdag.
– Amerika vinner. Avgjørende, ødeleggende og uten nåde, slo Hegseth fast innledningsvis.
Hegseth skrøt av operasjonens omfang og sa at den allerede har levert dobbelt så mye luftmakt som «Shock and Awe»-kampanjen mot Irak i 2003, og sju ganger intensiteten av Israels tidligere operasjoner mot Iran.
– De er ferdig stekt, og de vet det – eller vil snart få vite det, sa Hegseth om det iranske regimet.
Han varslet at USA og Israel innen få dager vil ha fullstendig kontroll over iransk luftrom – såkalt «uncontested airspace».
– Iranske ledere vil se opp og bare se amerikansk og israelsk luftmakt, hvert eneste minutt av hver eneste dag – inntil vi bestemmer oss for at det er over, sa Hegseth.
Seks amerikanske soldater drept
General Caine innledet med å minnes de falne. Til nå er seks amerikanske soldater drept i operasjonen. Fire av dem er identifisert: kaptein Cody Cork, sersjant første klasse Noah Teen, sersjant første klasse Nicole Amore og sersjant Declan Cody – alle fra 103rd Sustainment Command, US Army Reserves i Iowa.
– Til de etterlatte familiene: vi sørger med dere i dag, sa Caine.
Irans marine senket, missilkapasitet kraftig redusert
General Caine la frem konkrete tall:
- Irans avfyring av ballistiske missiler er ned 86 prosent siden første krigsdag
- Angrep med énveis-droner er ned 73 prosent
- Over 2.000 mål er angrepet
- Mer enn 20 iranske marinefartøyer er senket
For første gang siden andre verdenskrig senket en amerikansk ubåt et fiendtlig krigsskip – med et enkelt Mark 48-torpedo i Indiahavet.
– Stille død, kommenterte Hegseth lakonisk.
Hegseth opplyste også at lederen for den iranske gruppen som planla attentatet mot president Donald Trump, er blitt drept i et luftangrep.
– Iran forsøkte å drepe president Trump, og president Trump fikk det siste ordet, sa Hegseth.
Eskalering, ikke nedtrapping
Hegseth var tydelig på at operasjonen langt fra er over. Tvert imot varslet han at angrepene vil trappes opp de kommende dagene, med overgang fra langtrekkende presisjonsvåpen til tyngre GPS-styrte bomber – såkalte «stand-in munitions» – nå som iransk luftvern er kraftig svekket.
Kurdere og bakkestyrker
På spørsmål om rapporter om CIA-støttede iranske kurdiske styrker, var Hegseth tilbakeholden.
– Ingen av våre mål er tuftet på støtte til eller bevæpning av noen spesiell styrke, sa han, uten å avkrefte at slike samtaler finner sted.
Caine avviste også spørsmålet om amerikanske bakkestyrker i Iran, og sa at det er opp til politikerne å avgjøre – ikke ham.
Les også: CIA planlegger å bevæpne kurdiske opprørere for å velte det iranske regimet
Avviser kritikk
Hegseth gikk hardt ut mot demokratene, med en direkte brodd mot mindretalsleder Hakeem Jeffries, som skal ha uttalt at operasjonen vil ende i fiasko.
– Jeg har sett den filmen før, med demokrater som heier mot landet. Det er enestående og beklagelig, sa Hegseth.
På spørsmål om Kina og Russlands krav om øyeblikkelig stans i kampene, svarte han kort:
– Jeg har ingen melding til dem. De er ikke en faktor her.