Romkapselen Orion med fire astronauter landet trygt i Stillehavet natt til lørdag norsk tid, etter nær ti døgn i rommet, melder NASA og Reuters.

Nedslaget skjedde utenfor kysten av Sør-California etter en dramatisk ferd gjennom atmosfæren, og markerer slutten på den første bemannede reisen til månens nærområde på over 50 år.

Kapselen, kalt «Integrity», traff havoverflaten etter en intens 13 minutter lang gjeninntreden der temperaturen på utsiden nådde rundt 2760 grader. Under den mest kritiske fasen mistet man radiokontakt i flere minutter på grunn av et lag av ionisert plasma rundt fartøyet. Kontakt ble gjenopprettet idet fallskjermene foldet seg ut og bremset kapselen før en kontrollert landing i havet.

Om bord var de amerikanske astronautene Reid Wiseman, Victor Glover og Christina Koch, samt kanadiske Jeremy Hansen. Ferden, som startet 1. april fra Florida, tok mannskapet rundt månen og til en maksimal avstand på over 406.000 kilometer fra jorden – lenger enn noen mennesker har reist tidligere.

Oppdraget er et avgjørende steg i Artemis-programmet, som har som mål å lande astronauter på månen igjen innen slutten av tiåret. Erfaringene fra Artemis II skal bane vei for fremtidige månelandinger – og på lengre sikt bemannede reiser til Mars.

President Donald Trump gratulerte mannskapet i en melding på Truth Social etter hjemkomsten.

«Gratulerer til det flotte og svært talentfulle mannskapet på Artemis II. Hele reisen var spektakulær, landingen var perfekt, og som USAs president kunne jeg ikke vært mer stolt! Jeg ser frem til å møte dere alle i Det hvite hus snart. Vi skal gjøre det igjen – og neste steg er Mars!», skrev han.