Spanske myndigheter har pågrepet 24 personer i en omfattende aksjon mot et kriminelt nettverk som smuglet migranter over Middelhavet med hurtigbåter.

Nettverket opererte hovedsakelig fra Almería i Spania, men hadde også forbindelser til kriminelle miljøer i Frankrike.

Det melder Europol.

Fraktet migranter i høyhastighetsbåter

Ifølge etterforskningen brukte nettverket hurtiggående båter til å frakte migranter fra Algerie til den spanske kysten, inkludert Almería, Murcia og Balearene. Derfra ble migrantene transportert videre over land til Frankrike og andre land i Vest-Europa.

Båtene ble lagret i Spania og tatt i bruk ved behov, ofte utstyrt med kraftige motorer levert via kontakter i Frankrike.

Politiet peker på at transporten innebar betydelig risiko, blant annet på grunn av overfylte båter og farlige forhold til sjøs.

Etterforskningen viser at nettverket ikke bare drev med menneskesmugling, men også var involvert i narkotikahandel, våpensmugling og hvitvasking av penger.

Organisasjonen hadde tilgang til en omfattende logistikkstruktur, inkludert industribygg, kjøretøy, båter, verksteder og egne drivstoffsystemer.

Det ble også funnet mobile verksteder bygget på tilhengere, som gjorde det mulig å reparere båter raskt og dermed opprettholde kontinuerlig drift. Europol peker på at nettverket også leverte utstyr og tjenester til andre kriminelle grupper, inkludert motorer til båter og mottiltak for å unngå politiets overvåkning.

Les også: Spania erklærer migrasjonsberedskap – sprengt tre ganger over kapasitet

Del av større EU-satsing

Under aksjonen ble det gjennomført 14 ransakelser i Spania. Politiet beslagla blant annet hurtigbåter, kjøretøy, satellittelefoner, GPS-utstyr, våpen og over 80.000 euro i kontanter, ifølge Europol.

Saken inngår i arbeidet til en ny operativ Europol-taskforce som retter seg mot menneskesmugling og ulovlig innvandring i det vestlige Middelhavet.

Menneskesmugling trekkes frem som en av de største kriminalitetstruslene i EU, og i mars 2026 ble et nytt europeisk senter etablert for å styrke innsatsen mot slike nettverk.