USAs president Donald Trump intensiverer presset mot Cuba for å tvinge landet til å åpne økonomien og innføre politiske reformer, ifølge Financial Times. Tiltakene omfatter både nye sanksjoner, trusler om rettslige skritt og tilbud om økonomisk bistand.

CIA-direktør John Ratcliffe besøkte Cuba på torsdag og overleverte en beskjed om at landet har en sjelden mulighet til å stabilisere sin sviktende økonomi. Samtidig var budskapet ledsaget av en implisitt militær trussel, inspirert av USAs aksjon i Venezuela i januar, der president Nicolás Maduro ble pågrepet og sendt til USA for rettsforfølgelse.

– Cuba bør ikke ha noen illusjoner om at presidenten ikke vil håndheve røde linjer, sier en anonym amerikansk tjenestemann.

Legger press på Cuba

Samtidig har USA styrket økonomisk press på Cuba. Nye sanksjoner mot et militærdrevet konglomerat og utvidede sekundære sanksjoner har ført til at blant annet det canadiske selskapet Sherritt trakk seg fra en felles gruvevirksomhet. En energiblokkade har skapt diesel- og olje-mangel, og flere områder har opplevd strømbrudd.

USAs utenriksminister Marco Rubio advarer om at Cubas regime ikke lar seg endre lett.

– Vi gir dem en sjanse. Men jeg tror ikke det kommer til å skje. Jeg tror vi ikke vil kunne endre kursen så lenge disse menneskene styrer i det regimet, sier Rubio til Fox News.

Tilbyr også bistand

Presset kombineres med tilbud om humanitær bistand. USA har gjort klart at de kan gi 100 millioner dollar i direkte hjelp, distribuert gjennom kirkelige og uavhengige organisasjoner. Eksperter peker på at den cubanske ledelsen kan forsøke å absorbere smerten og lukke rekker, men også at regimets upopularitet kan gi militært press effekt.

– Folket har et enormt ønske om at amerikanerne tar kontroll, sier Emilio Morales, president i Havana Consulting Group i Miami.

Cuba har på sin side understreket at landet ikke utgjør noen trussel mot USAs nasjonale sikkerhet og at det ikke finnes grunnlag for å plassere landet på listen.