Israels statsminister Benjamin Netanyahu gikk onsdag direkte til det libanesiske folket i en TV-sendt tale, der han hevdet at Hizbollah holder landet som gissel på vegne av Iran.

– Israel er ikke i krig med dere. Vi er i krig med Hizbollah, som har tatt landet deres som gissel, som utfører Irans ordre og som bruker deres territorium til å gjennomføre terrorangrep mot Israel, sa Netanyahu.

Den israelske statsministeren oppfordret libaneserne til å se for seg et Libanon uten den Iran-støttede militsen.

– Husker dere hvordan Libanon var før Iran og Hizbollah gjorde det til et mareritt? Husker dere kafeene, kulturen og roen? Alt dette er borte fordi Hizbollah og Iran ønsker å trekke oss inn i krig igjen og igjen, sa han.

Hevder Hizbollah er kraftig svekket

Netanyahu sa at Israel har drept nær 10.000 Hizbollah-terrorister siden konflikten startet, og hevdet at organisasjonen nå er svakere enn noen gang.

– Hizbollah er svakere enn noensinne. Israel er sterkere enn noensinne. Vi rydder systematisk Sør-Libanon for disse fanatikerne. Uansett hvor de er, vil vi finne dem, sa han.

Lokker med fred og samarbeid

Den israelske statsministeren forsøkte samtidig å tegne et bilde av et fremtidig samarbeid mellom de to landene dersom Hizbollah blir fjernet.

– Vi lengter etter fred med dere, med Libanon. En fred der våre to folk kan investere sammen, bygge sammen og skape velstand sammen, sa Netanyahu.

Han beskrev Hizbollah som den eneste hindringen for en slik utvikling.

– De ønsker krig, ikke fred. De ønsker død, ikke liv. De er villige til å ofre så mange av dere som mulig for å oppnå sine mål, sa han.

– Mulighetene er skyhøye

Mot slutten av talen kom Netanyahu med en tydelig oppfordring til det libanesiske folket.

– Ikke la fremtiden deres bli styrt av middelalderske teokrater som ønsker å ødelegge vår felles sivilisasjon.

Han avsluttet med et budskap om hva som kan skje dersom Hizbollah mister grepet om landet.

– Israel ønsker fred med dere. Grip fremtiden. Bli med Israel. Bygg sikkerhet og velstand for alle våre barn. Når Hizbollah er demontert, er mulighetene uendelige. De er skyhøye, sa Netanyahu.