Etter flere tiår med økende dødstall knyttet til narkotika, alkohol og selvmord, peker pilene nå nedover i USA. Den største endringen gjelder narkotikarelaterte overdoser.
En ny rapport fra Trust for America’s Health tar for seg dødsfall knyttet til alkohol, narkotika og selvmord – ofte omtalt som «deaths of despair» i USA. Etter en topp i 2021 falt den samlede aldersjusterte dødsraten med 16 prosent i 2024. Det kommer etter en nedgang på 4 prosent året før.
Dermed kan USA være ved et vendepunkt etter en lang periode der rus, alkohol og selvmord har kostet stadig flere amerikanere livet.
Overdoser faller mest
Nedgangen er klart størst for narkotikadødsfall. I 2024 falt overdosedødeligheten med 26 prosent. Samtidig falt alkoholdødeligheten med 4 prosent, mens selvmordsdødeligheten falt med 3 prosent.
Det betyr at mye av forbedringen drives av færre overdosedødsfall.
USA har i en årrekke vært hardt rammet av opioidkrisen, særlig knyttet til fentanyl og andre syntetiske opioider. Overdosedødsfallene skjøt fart under pandemien og nådde historisk høye nivåer før utviklingen snudde.
Selv om nedgangen er kraftig, advarer Trust for America’s Health mot å tolke tallene som at krisen er over.
Organisasjonen skriver at fremgangen er skjør. De peker på uro i føderale helsemyndigheter, kutt og forstyrrelser i finansiering, lederutskiftninger og reduksjoner i arbeidsstyrken som faktorer som kan svekke forebygging, overvåking og kriseberedskap.
Budskapet er at nedgangen ikke nødvendigvis fortsetter av seg selv.
Ifølge rapporten vil videre fremgang avhenge av vedvarende investeringer i folkehelse, forebygging og systemene som skal fange opp rusproblemer, psykisk helse og selvmordsfare tidligere.
Les også: Kobler økonomiske problemer til selvmordsrisiko
Selvmord faller svakt
Trust for America’s Health skriver at selvmordsraten ved kvelning/henging og forgiftning/overdose gikk ned i 2024. Samtidig var selvmord med skytevåpen fortsatt et stort problem. Skytevåpen står for over halvparten av selvmordene hvert år, og raten var uendret fra 2023 til 2024.
Dermed viser rapporten et blandet bilde: færre dør av flere typer rus- og selvmordsrelaterte årsaker, men noen av de mest dødelige risikofaktorene består.
Rapporten kommer på et tidspunkt der USA fortsatt står midt i store helse- og rusutfordringer.
På den ene siden viser tallene at utviklingen kan snu. På den andre siden understreker Trust for America’s Health at dødstallene fortsatt er høye, og at fremgangen kan gå tapt dersom forebygging og behandling svekkes.
Etter to tiår med mørke tall gir 2024-statistikken derfor et sjeldent lyspunkt.
Les også: Overdosedødsfall stuper i USA – laveste nivå siden før pandemien