USA har sett et dramatisk fall i dødelige opioidoverdoser siden toppen sommeren 2023. En mulig hovedforklaring er at fentanylen på det illegale markedet har blitt mindre potent.
Samtidig advarer eksperter om at utviklingen kan være midlertidig.
Færre piller inneholder dødelige doser
På toppen sommeren 2023 lå det årlige antallet opioiderelaterte overdosedødsfall i USA på over 86 000. I 2025 hadde tallet falt til anslagsvis 44 564, ifølge foreløpige tall fra amerikanske CDC.
Det tilsvarer en nedgang på nærmere 50 prosent på under tre år.
Totalt ble det registrert rundt 69 973 overdosedødsfall fra alle typer narkotiske stoffer i 2025, nær 14 prosent færre enn året før. Det var tredje året på rad med nedgang.
Nedgangen sammenfaller med at fentanylen som beslaglegges av amerikanske myndigheter har blitt betydelig svakere.
I 2023 inneholdt 76 prosent av de undersøkte falske tablettene en potensielt dødelig dose fentanyl. To år senere var andelen falt til 29 prosent, melder det amerikanske narkotikapolitiet DEA.
Renheten i beslaglagt fentanylpulver falt samtidig fra 19,5 til 10,3 prosent. Tallene gjelder materiale som er beslaglagt og analysert av DEA, og er derfor ikke en fullstendig kartlegging av hele det illegale markedet.
Les også: Medisinene som skulle hjelpe – men som tar liv (+)
Kan spores til Kina
En studie publisert i tidsskriftet Science i januar 2026 peker på et plutselig sjokk i forsyningen av fentanyl som en viktig forklaring på nedgangen.
Forskerne mener strengere kinesiske tiltak mot selskaper og kjemikalier som brukes til å produsere fentanyl, kan ha gjort det vanskeligere for meksikanske produsenter å skaffe råvarene de trenger.
Samtidig falt både renheten og mengden beslaglagt fentanyl, mens brukere på nettet begynte å melde om mangel på stoffet, ifølge helsemediet STAT.
Forskerne understreker likevel at forsyningssvikten neppe forklarer hele nedgangen. Bedre tilgang til motgiften nalokson, mer behandling av opioidavhengighet og lokale tiltak for å nå utsatte brukere kan også ha reddet liv.
Les også: Overdosedødsfall stuper i USA – laveste nivå siden før pandemien
Ikke hele USA følger utviklingen
Nesten alle amerikanske delstater fikk færre overdosedødsfall i 2025. New Mexico, Arizona og Colorado skilte seg imidlertid ut med økninger på minst ti prosent sammenlignet med året før.
Eksperter advarer også om at narkotikaprodusentene kan finne nye råvarer eller endre produksjonsmetodene.
En av USAs dødeligste helsekriser har dermed tatt en dramatisk vending – men det er fortsatt uklart om landet står overfor et varig gjennombrudd eller bare et midlertidig pusterom.