Den republikanske senatoren Ted Cruz går til et kraftig angrep på tidligere smittevernsjef Anthony Fauci og mener han bør stilles for retten og risikere fengselsstraff.

I et intervju med Fox Business hevder Cruz at Fauci gjentatte ganger løy både for Kongressen og den amerikanske offentligheten under koronapandemien.

Bakgrunnen er at Fauci nylig møtte til høring i Senatets komité for innenrikssikkerhet, hvor han påberopte seg retten etter det femte grunnlovstillegget 111 ganger og nektet å svare på spørsmål om blant annet covid-19s opprinnelse og myndighetenes håndtering av pandemien.

– Grunnen til at han måtte påberope seg det femte grunnlovstillegget, er at han har løyet for Kongressen. Det er noe Anthony Fauci dessverre har gjort gjentatte ganger, sier Cruz.

Senatoren viser til Fauci sine private dagbøker, som ifølge ham viser at Fauci tidlig i pandemien mente viruset ikke stammet fra sjømatmarkedet i Wuhan, samtidig som han offentlig avviste teorien om en laboratorielekkasje. Cruz hevder videre at Fauci godkjente finansiering av såkalt «gain-of-function»-forskning og senere forsøkte å skjule dette. Disse påstandene er omstridte og har vært gjenstand for omfattende debatt og ulike vurderinger.

– Ødela liv og barns fremtid

Cruz retter også kraftig kritikk mot Fauci for nedstengningene under pandemien.

Han hevder Fauci i ettertid feilaktig har benektet å ha presset på for stengte skoler, og mener konsekvensene har vært enorme.

– Han ødela jobber, ødela liv og ødela fremtiden til barn, sier senatoren.

Ifølge Cruz vil historien vise at de langvarige skolestengningene var blant de mest alvorlige politiske feilgrepene under pandemien, og han viser til økt læringstap og større forskjeller mellom elevgrupper.

Mener benådningen kan utfordres

Intervjuet dreide seg også om benådningen Fauci mottok fra tidligere president Joe Biden.

Cruz hevder benådningen bare beskytter mot tidligere handlinger, og sier at dersom Fauci avga uriktige forklaringer under den siste senatshøringen, kan han fortsatt straffeforfølges for eventuelle nye lovbrudd.

Senatoren mener dessuten Justisdepartementet bør undersøke om Biden faktisk personlig godkjente benådningen.

– Hvis han ikke gjorde det, kan benådningen være ugyldig, sier Cruz, samtidig som han erkjenner at dette er et uavklart juridisk spørsmål.

Koblet Fauci til Demokratene

Den republikanske senatoren hevder Demokratene gjorde Fauci til en folkehelt fordi de støttet hans politikk under pandemien.

Han mener partiet satte makt foran hensynet til barn og familier ved å støtte langvarige nedstengninger av skolene.

– De brydde seg ikke om at barn ble skadelidende. For dem handlet det om makt og om å beholde makten, sier Cruz.