En britisk spesialenhet har siden 2021 fått 108 personer dømt til til sammen 851 års fengsel. Samtidig er rusmidler verdt opptil 70 millioner pund, 33 skytevåpen og store kontantbeløp beslaglagt.
De 108 personene er dømt for blant annet narkotikaimport, våpenhandel og hvitvasking knyttet til alvorlig og organisert kriminalitet.
Solgte kokain til 9.000 kontakter
De domfelte ble fengslet mellom april 2021 og mars 2026, og er resultat av etterforskninger gjennomført av Merseyside Organised Crime Partnership. Enheten består av tjenestepersoner fra det britiske kriminalpolitiet National Crime Agency (NCA) og Merseyside Police.
I perioden har enheten beslaglagt kokain, heroin, cannabis og ketamin med en samlet verdi på opptil 70 millioner pund, tilsvarende nær 900 millioner kroner.
Politiet har også beslaglagt 33 skytevåpen og sikret inndragning av 1,8 millioner pund i kontanter fra kriminell virksomhet. Ytterligere 51 millioner pund i antatt kriminelt utbytte er identifisert og gjenstand for pågående inndragningssaker.
Blant de domfelte var en gruppe på åtte menn og kvinner som drev en døgnåpen leveringstjeneste for kokain. Narkotikaen ble markedsført til rundt 9.000 kontakter i Liverpool.
En annen mann ble stanset med det som beskrives som det største enkeltbeslaget av ketamin i Storbritannias historie, skjult i varebilen hans.
En kriminell leder ble dømt etter å ha planlagt å smugle ett tonn kokain inn i Liverpool. Andre saker omfattet en mann som ble tatt på fersk gjerning med et skytevåpen og skarp ammunisjon i baksetet på en taxi, og en kriminell familie som omsatte heroin, cannabis og kokain for flere millioner pund.
– Ikke et trygt sted for kriminelle
Enheten ble opprettet i april 2021 som en del av den britiske regjeringens tiårige narkotikastrategi. Formålet er å slå ned på organiserte kriminelle grupper som bruker Merseyside og Liverpool som knutepunkt for narkotika- og våpenkriminalitet.
– Narkotika er den største drivkraften bak alvorlig kriminalitet i Storbritannia og gir næring til vold og antisosial atferd i gatene og vold og overgrep i hjemmene, sier Jon Hughes, som leder Merseyside-enheten på vegne av NCA, i en uttalelse.
Han mener samarbeidet mellom den nasjonale etaten og lokalt politi har gjort området vanskeligere å operere i for organiserte kriminelle.
– Mitt budskap til organiserte kriminelle er at Merseyside ikke er et trygt sted å drive kriminell virksomhet. Det er et område hvor dere løper en reell risiko for å bli arrestert av teamet mitt og fengslet dersom dere gjør det, sier Hughes.
Les også: Ny statsminister varsler omfattende kursendring i Storbritannia
Tony Roberts i Merseyside Police sier at politiet samarbeider med myndigheter både i Storbritannia og i utlandet for å stanse innførsel og distribusjon av narkotika og skytevåpen.
– Vi rammer også de kriminelle der det virkelig gjør vondt, ved å frata dem millionene de har tjent ulovlig, sier Roberts.