Flere tusen ukrainere marsjerte fredag gjennom Kyiv med krav om at den populære, men avsatte forsvarsministeren Mykhailo Fedorov får jobben tilbake. Avgangen har utviklet seg til en politisk krise for president Volodymyr Zelenskyj.

Demonstrantene marsjerte gjennom sentrum av Kyiv og samlet seg i hovedgaten Khresjtsjatyk. Folkemengden ropte blant annet «Folket er makten», skriver Reuters.

Fedorov ble fjernet i en omfattende regjeringsrokade i midten av juli, bare seks måneder etter at han ble utnevnt til forsvarsminister.

Nekter å ta en annen stilling

Avskjedigelsen utløste demonstrasjoner i Kyiv og flere andre ukrainske byer. En undersøkelse fra Gradus viste at 61 prosent av ukrainerne var mot at Fedorov ble fjernet. Reuters beskrev de første protestene som de største i Ukraina siden den russiske invasjonen i 2022.

– Jeg liker ikke når beslutninger blir tatt og ingen etterpå kan forklare hvorfor de ble tatt, sa en 40 år gammel demonstrant til Reuters.

Zelenskyj har forsøkt å få Fedorov tilbake i regjeringen med ansvar for militær teknologi og innovasjon. Fedorov har imidlertid avvist tilbudet.

– Jeg vil ikke akseptere noen annen stilling enn forsvarsminister, uttalte han, ifølge Associated Press.

35-åringen mener forsvarsministerposten gir myndigheten som kreves for å bekjempe korrupsjon i militære innkjøp, modernisere hæren og gjennomføre operasjoner mot Russland.

Fedorov har fått mye av æren for Ukrainas omfattende satsing på droner og annen militær teknologi. Han endret også reglene for forsvarsinnkjøp og innførte anbud som en del av arbeidet mot korrupsjon.

Les også: Korrupsjonssak i Ukraina: Atomkraftleder skal ha krevd 15 prosent

Mener innkjøpsreformene felte ham

Zelenskyj begrunnet først avgangen med en konflikt mellom Fedorov og daværende forsvarssjef Oleksandr Syrskyj. Syrskyj ble selv avsatt kort tid senere etter sterkt offentlig press.

Fedorov avviser at det dreide seg om en personlig konflikt. Han mener motstanden først og fremst skyldtes forsøkene hans på å endre systemet for militære innkjøp.

– Årsaken er knyttet til innkjøp, anbud og det faktum at vi begynte å endre prosessene på dette området, sa han i et intervju gjengitt av Reuters.

Zelenskyj har foreløpig ikke vist tegn til å ville omgjøre beslutningen. Jevhenij Khmara, tidligere leder for den ukrainske sikkerhetstjenesten, fungerer nå som forsvarsminister.

Demonstrantene varsler at protestene vil fortsette.

– Vi har ikke hastverk. Vi blir værende. Vi har ikke noe valg, sa en demonstrant til Reuters.

Les også: Zelenskyj drukner i korrupsjon – akkurat som han anklaget forgjengeren for