USA forsøker å strupe Irans økonomiske forbindelser med resten av verden. Men den viktigste oljekunden nekter å være med. Kina avviser de amerikanske sanksjonene og varsler at landet vil beskytte handelen med Iran.

Trump-administrasjonen lanserte mandag «Operation Economic Outcast», som USAs finansminister Scott Bessent beskriver som en enestående økonomisk offensiv mot Iran. Målet er ikke bare å ramme iranske selskaper og finansielle nettverk, men også land, banker og selskaper som fortsetter å bidra til at penger strømmer inn til Teheran.

– Målet vårt er å kutte hver eneste økonomiske livline som holder dette tyranniske regimet i live, helt til Teheran står alene, sa Bessent da offensiven ble presentert. Det amerikanske finansdepartementet varsler at også aktører i tredjeland vil bli rammet.

Men forsøket på å isolere Iran møter nå en langt større hindring: Kina.

Kina nekter å bøye seg

Kinas utenriksdepartement avviser de amerikanske sanksjonene og mener de mangler grunnlag i internasjonal rett og ikke har mandat fra FNs sikkerhetsråd.

– Økonomisk krigføring og maksimalt press gir ingen løsning. Det bidrar bare til å øke spenningene, forstyrre den globale økonomiske og finansielle orden og skade andre lands legitime rettigheter og interesser, uttalte talsperson Lin Jian.

Beijing slår samtidig fast at samarbeidet med Iran foregår innenfor internasjonal rett og «ikke skal forstyrres». Kina varsler at landet vil gjøre «alt som er nødvendig» for å beskytte sine egne rettigheter og interesser.

Uttalelsen ble onsdag ønsket velkommen av Irans parlamentsleder og sjefforhandler Mohammad Bagher Ghalibaf.

– Vi ønsker Kinas prinsipielle uttalelse som avviser ulovlige sanksjoner mot Iran, velkommen, skrev han på X.

– Det omfattende strategiske partnerskapet mellom Iran og Kina bygger på gjensidig respekt, samarbeid til fordel for begge parter og en felles visjon om en multipolar verden. Dette forholdet trenger ingens tillatelse, fortsatte Ghalibaf.

Kina kjøper 80 prosent

Kinas motstand er langt mer enn en diplomatisk protest. Landet er selve nøkkelen dersom Washington skal lykkes med å stenge Irans viktigste inntektskilde.

BBC opplyste onsdag at Kina med klar margin er Irans største oljekunde. I 2025 kjøpte landet rundt 1,38 millioner fat iransk olje om dagen, tilsvarende omtrent 80 prosent av Irans sjøbårne råoljeeksport.

Det betyr samtidig at Trump-administrasjonen står overfor et vanskelig valg dersom Beijing fortsetter handelen.

Bessent ble ifølge BBC spurt direkte om USA er villig til å ramme kinesiske banker som finansierer kjøp av iransk olje. Finansministeren svarte at amerikanerne mener at «ingen er utenfor rekkevidden» til amerikanske sanksjoner.

Men BBCs Washington-korrespondent Anthony Zurcher påpekte at det er stor forskjell på å true Kina og faktisk gjennomføre trusselen. Beijing har tidligere svart på amerikanske tollsatser og økonomiske restriksjoner med egne tiltak – blant annet ved å begrense USAs tilgang til kritiske mineraler og andre ressurser amerikansk økonomi er avhengig av.

Dermed kan USA selv måtte betale en betydelig økonomisk pris dersom Trump går hele veien og forsøker å tvinge Kina til å kutte forbindelsene med Iran.

Også de første amerikanske tiltakene viser hvor følsomt spørsmålet er. Washington har rammet kinesiske og Hongkong-baserte selskaper, men har så langt unngått en bred offensiv mot de store kinesiske bankene og raffineriene.

Iran håner offensiven

I Teheran blir den amerikanske planen samtidig møtt med hån.

Irans utenriksdepartement har omtalt «Operation Economic Outcast» som «ren parodi». Talsperson Esmaeil Baqaei mener Washington i stor grad presenterer sanksjoner som allerede eksisterer som en ny økonomisk offensiv.

Han gjorde også narr av at USA trekker frem Bahrain i arbeidet med å bygge en bredere koalisjon mot Iran, og viste til at landet allerede har svært begrenset økonomisk samhandel med Teheran.

Uttalelsen kom etter at Bessent opplyste at han hadde snakket med Bahrains finansminister Sheikh Salman bin Khalifa Al Khalifa om å opprettholde det finansielle presset mot Iran.

Iranerne avviser samtidig at den amerikanske offensiven vil lykkes. Irans økonomiminister Ali Madanizadeh har sagt at landet har forberedt seg på ytterligere sanksjoner i lang tid og har en toårsplan for å håndtere dem.

Trump: – Ikke travelt

President Donald Trump signaliserer samtidig at Washington ikke har hastverk med å finne en forhandlingsløsning med Teheran.

På spørsmål fra Al Jazeera om veien videre svarte Trump at både økonomiske og militære virkemidler «er effektive», og at han «ikke har det travelt» med forhandlingene.

Den amerikanske strategien har dermed beveget seg over i en ny fase. Washington forsøker å gjøre kostnaden ved å handle med Iran så høy at land og selskaper tvinges til å velge mellom Teheran og tilgang til det amerikanske finanssystemet.

Men Kina gjør det klart at landet foreløpig ikke har tenkt å ta det valget på Washingtons premisser.

Og med rundt 80 prosent av Irans sjøbårne oljeeksport på vei til kinesiske kjøpere, kan utfallet av Trumps økonomiske offensiv i stor grad bli avgjort i Beijing – ikke i Teheran.