Fire norske redaktører har meldt seg ut av Norsk Redaktørforening i protest mot at Document-redaktør Hans Rustad får være medlem.

Redaktørforeningen har tidligere understreket at terskelen for eksklusjon er høy – og at ingen medlemmer er blitt kastet ut siden foreningen ble opprettet i 1950.

Nekter å være med i samme forening som Rustad

Tre av dem er redaktører i Morgenbladet: samfunnsredaktør Bjarne Riiser Gundersen, ideer- og debattredaktør Ingeborg Misje Bergem og kulturredaktør Bernhard Ellefsen.

I et åpent brev publisert i Journalisten onsdag går de hardt ut mot Norsk Redaktørforening og mener foreningen burde ha reagert kraftigere mot Hans Rustad.

– Norsk Redaktørforening har hatt en rekke anledninger til å reagere mot Document-redaktør Hans Rustads mange overtramp og åpenbare brudd på vanlig redaktøransvar, skriver de i Journalisten.

Også Børre Arntzen, debattredaktør i Avisa Nordland, har meldt seg ut med samme begrunnelse, ifølge Aftenposten.

Debatten om Rustads medlemskap skjøt på nytt fart denne uken etter at Filter Nyheter gikk gjennom uttalelser fra Rustads podkast «Skogpod».

Der har Rustad blant annet kommet med harde karakteristikker av norske medier og politikere. Kritikerne mener uttalelsene er uforenlige med rollen som medlem av Redaktørforeningen.

Morgenbladet-redaktørene mener foreningen har vært for tilbakeholden. De mener Norsk Redaktørforening bør delegitimere Hans Rustad.

– Hans Rustad har full rett til å stå på sin digitale såpekasse og rope ut det han vil, når han måtte ønske. At han skal få gjøre det med legitimitet fra de redaktørstyrte medienes egen forening, som er opprettet nettopp for å sikre kvaliteten på offentlige ytringer, er derimot ikke selvsagt, skriver de i Journalisten.

De konkluderer derfor med at de selv ikke lenger ønsker å være medlemmer.

Les også: MDG liker ikke iNyheter og Document – vil frata oss pressestøtte

Høy terskel for å kaste ut medlemmer

Norsk Redaktørforening har på sin side klare formelle regler for hvem som kan være medlem – og for hva som skal til for å bli ekskludert. Redaktøren må blant annet arbeide i et medium som har forpliktet seg til Redaktørplakaten og Vær Varsom-plakaten.

Ifølge Redaktørforeningen kan et medlem først ekskluderes dersom vedkommende opptrer «åpenbart i strid med foreningens formål». Ingen medlemmer er blitt ekskludert i foreningens historie siden 1950.

Rustads medlemskap ble også formelt vurdert i 2021. Styret rettet da skarp kritikk mot ham, men fant ikke grunnlag for formelle sanksjoner.

Redaktørforeningen har tidligere dessuten understreket at presseetiske overtramp i seg selv ikke er grunnlag for eksklusjon. I 2023 skrev foreningen direkte at «Redaktørforeningen ekskluderer ikke medlemmer for brudd på presseetikken – heldigvis».

– Dersom medlemskap i Norsk Redaktørforening, eller andre presseorganisasjoner, skulle avgjøres på bakgrunn av fellelser i PFU, ville det vært ødeleggende for den norske selvdømmeordningen, uttalte foreningen.

Les også: Derfor leser jeg ikke hovedstrømsnyheter: Et svar til Medietilsynet

Stort press fra norske redaktører

Utmeldingene kommer dagen etter at Morgenbladet-kommentator Snorre Valen tok til orde for å ekskludere Rustad fra Redaktørforeningen. Valen, som er tidligere ansvarlig redaktør for Trønderdebatt og tidligere nestleder i SV, mener foreningen har havnet i en «gissellogikk» og at frykten for å fremstå som ekskluderende eller som et «meningspoliti» kan være en viktig årsak til at Rustad fortsatt er medlem.

Også flere andre norske redaktører har reagert på saken, skriver Aftenposten, som har innhentet kommentarer fra flere medietopper.

VG-redaktør Gard Steiro sier at han ikke vil ta stilling til om Rustad bør ekskluderes, men mener styret i Redaktørforeningen må behandle saken.

TV 2s nyhetsredaktør Karianne Solbrække mener alle medlemmer må følge foreningens vedtekter, mens NRKs kringkastingssjef Vibeke Fürst Haugen tar sterk avstand fra flere av Rustads uttalelser. Begge sitter i styret i Redaktørforeningen.

Vårt Land-redaktør og styremedlem Bjørn Kristoffer Bore mener på sin side at Rustad må behandles som alle andre medlemmer, og at styremedlemmene ikke bør drive offentlig saksbehandling av enkeltmedlemmer.

Generalsekretær i Norsk Redaktørforening Reidun Kjelling Nybø sier til Aftenposten at foreningen er kjent med reaksjonene mot Rustad, men påpeker at spørsmål om enkeltpersoners medlemskap behandles internt.

– Vi vet at mange av våre medlemmer reagerer på publiseringer fra Document og redaktør Hans Rustad. Vi forstår at det kan være frustrerende at vi som forening ikke går lenger i å kommentere dette, men vi må minne om at saker som angår medlemskap i foreningen av helt naturlige årsaker er interne, skriver hun til avisen.

Hun understreker samtidig at Document og Rustad, som selv er aktive kritikere av norske medier, må tåle å bli gått etter i sømmene.

Styret og sekretariatet i Redaktørforeningen følger nå debatten rundt Rustad og Document. Neste styremøte i Norsk Redaktørforening holdes 25. september. Konstituert styreleder Britt Sofie Hestvik vil ikke uttale seg til Journalisten om Rustads medlemskap blir tema på møtet.

Saken ble oppdatert 12:30.

Les også: Medienes tillitskrise er et eliteoppgjør: Folk merker at virkeligheten filtreres