Russisk etterretning skal ha bygget opp et internasjonalt nettverk for å overvåke og drepe personer i USA og Europa. FBI hevder også at personer knyttet til nettverket ble rekruttert til angrep mot militær og sivil infrastruktur i europeiske land som støtter Ukraina.

Amerikanske myndigheter kommer med de alvorlige anklagene etter at en føderal tiltale mot fem personer ble offentliggjort i New York tirsdag.

Ifølge det amerikanske justisdepartementet har nettverket operert siden minst 2024 og arbeidet på vegne av russiske etterretningstjenester. Personer i USA og andre land skal ha blitt tilbudt penger for å overvåke utpekte mål før planlagte attentater.

FBI mener nettverket tidligere først og fremst rettet seg mot russiske dissidenter og avhoppere, men at virksomheten etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina også ble rettet mot land som Moskva oppfatter som allierte av Ukraina.

40.000 dollar for et drap

En av de mest konkrete sakene gjelder en fremtredende russisk dissident som nettverket mente oppholdt seg i Washington D.C.

Ifølge tiltalen ble en venezuelansk statsborger bosatt i Brooklyn rekruttert til å overvåke personen. Han skal ha fått detaljerte instrukser og tatt bilder og videoer ved steder knyttet til det tiltenkte offeret.

Deretter skal han ha blitt tilbudt 40.000 dollar for å «eliminere» eller få dissidenten til å «forsvinne». Mannen avslo å gjennomføre drapet. Nettverket skal deretter ha forsøkt å finne andre personer i USA som kunne utføre oppdraget.

FBI sier attentatplanen ble avverget.

– Medlemmene av de russiske etterretningstjenestene og deres medhjelpere konspirerte for å true eller drepe mennesker på amerikansk jord og rundt om i verden, sier James Barnacle Jr., sjef for FBIs kontor i New York, ifølge AP News.

Også Europa

Anklagene strekker seg samtidig langt utover USA.

Ifølge tiltalen skal personer rekruttert av nettverket ha blitt bedt om å gjennomføre eller forsøke å gjennomføre terrorhandlinger mot sivil og militær infrastruktur i europeiske land som støtter, eller oppfattes som å støtte, Ukraina.

Financial Times skriver at etterforskningen også omfatter planer mot dissidenter i Litauen. I ett tilfelle skal det ha blitt tilbudt 25.000 dollar for et attentat.

Tre av de fem tiltalte beskrives av amerikanske myndigheter som sentrale medlemmer av nettverket. Blant dem er en tidligere russisk etterretningsoberst og hans sønn, som ifølge tiltalen er offiser i den russiske sikkerhetstjenesten FSB. Alle fem antas å oppholde seg utenfor USA og er fortsatt på frifot.

USAs justisdepartement omtaler nettverket som en del av Russlands apparat for angrep i utlandet, inkludert drap. Russland er dermed direkte utpekt av amerikanske myndigheter som ansvarlig for nettverket. Anklagene er ikke prøvd i retten, og de tiltalte regnes som uskyldige inntil eventuell dom.