Antibiotikaresistens kan bli en alvorlig trussel mot moderne medisin, advarer immunolog Erica Ollmann Saphire, leder for La Jolla Institute for Immunology i California.

Saphire mener utviklingen av resistente bakterier kan bli mer alvorlig enn risikoen for en ny global pandemi. Hun peker på at mikrober hele tiden utvikler seg og tilpasser seg behandling.

– Vi er på vei utfor stupet, sier Saphire til Nettavisen.

Kan få enorme konsekvenser

Antibiotikaresistens innebærer at bakterier ikke lenger lar seg drepe eller hemme av antibiotika. Ifølge artikkelen skyldes utviklingen blant annet overforbruk eller feil bruk av antibiotika hos mennesker og dyr. Verdens helseorganisasjon har tidligere omtalt antibiotikaresistens som en av de viktigste globale helseutfordringene.

Overlege Nina Handal ved Folkehelseinstituttet peker på at krig, naturkatastrofer, dårlige sanitærforhold og lav vaksinasjonsdekning kan forsterke problemet. Svekket infrastruktur og økt forekomst av infeksjoner kan gjøre det lettere for resistente bakterier å spre seg.

Konsekvensene kan bli betydelige dersom flere bakterier blir motstandsdyktige mot tilgjengelig behandling. Kirurgi, kreftbehandling og andre medisinske inngrep kan bli mer risikable fordi infeksjoner blir vanskeligere å behandle.

– Ved utbredt antibiotikaresistens kan det bli vanskeligere å forebygge og behandle infeksjoner, sier Handal.

Mindre alvorlig situasjon i Norge

En rapport publisert i The Lancet i 2024 anslår at 39 millioner mennesker kan dø som følge av antibiotikaresistens frem mot 2050. WHO anslår samtidig at rundt 4,7 millioner mennesker døde som følge av antibiotikaresistens i 2021.

Situasjonen er mindre alvorlig i Norge enn i mange andre land, ifølge FHI. Norge har blant annet strenge regler for antibiotikabruk, og forekomsten av resistente mikrober er fortsatt relativt lav. FHI registrerer likevel en økning i flere typer resistente mikrober også her i landet.

Saphire mener det er nødvendig å utvikle nye antibiotika og alternative behandlingsmetoder. Forskere undersøker blant annet bakteriofager, virus som kan angripe bestemte bakterier. Hun understreker samtidig at også denne metoden har utfordringer.