Jonas Gahr Støre avviser at det finnes grunnlag for å snakke om ukultur og kameraderi i Utenriksdepartementet. Samtidig forsvarer han den kraftige økningen i støtten til Terje Rød-Larsens tankesmie.
Statsministeren måtte onsdag formiddag svare for perioden 2005 til 2012, da han selv var utenriksminister. Et hovedtema i Stortingets Epstein-høring er de store norske utbetalingene til International Peace Institute (IPI), som ble ledet av Terje Rød-Larsen.
– Det er ingen dekning for å bruke ord som ukultur i omtalen av en stor organisasjon, med referanse til hva én eller noen få enkeltpersoner kan ha foretatt seg, sa Støre, ifølge VG.
Støre avviste også at UD som organisasjon er spesielt utsatt for kameraderi eller korrupsjon. Han understreket samtidig at ingen systemer kan garantere mot at enkeltpersoner misbruker tillit.
Forsvarer pengestrømmen
Et sentralt spørsmål fra kontrollkomiteen var hvorfor støtten til IPI økte kraftig etter at Støre overtok som utenriksminister i 2005.
Støre forsvarte pengebruken. Han beskrev IPI som en viktig møteplass for beslutningstakere med tilknytning til FN, hvor Norge kunne fremme norske synspunkter og interesser, ifølge Dagens Næringsliv.
– Erfaringen vi i sum hadde med IPI, var positiv. Derfor inngikk vi nye avtaler, sa Støre under høringen, ifølge NRKs direktedekning.
Han åpnet samtidig for at det kan ha eksistert motforestillinger internt i departementet.
– Det kan hende det kom motforestillinger rundt dette i UD, men vår vurdering i politisk ledelse var at dette var en riktig investering for Norge.
– Aldri et fnugg av tvil
Støre ble også utfordret på sitt eget forhold til Rød-Larsen. Bakgrunnen er blant annet habilitetsspørsmålene som har kommet opp rundt behandlingen av IPI-støtten.
Statsministeren avviste at hans eget forhold til Rød-Larsen skapte problemer.
– Jeg har aldri vært et fnugg i tvil om at jeg var habil overfor Terje Rød-Larsen, sa Støre.
Han avviste også at Jeffrey Epstein skal ha hatt noen innflytelse på beslutningene som ble tatt mens han ledet UD.
– Jeg har ingen kjennskap til at Jeffrey Epstein har hatt noen påvirkning på norsk utenrikspolitikk, utviklingspolitikk eller noen andre typer valg vi har tatt.
Aftenposten skriver at alle som har vært statsråder i UD de siste 20 årene er innkalt til høringen, som nettopp skal undersøke kontroll og kultur i utenrikstjenesten.
Brende står for tur
Senere onsdag skal tidligere utenriksminister Børge Brende forklare seg. Også hans tidligere og senere rolle i Verdens økonomiske forum (WEF) ventes å bli tema.
Under Brendes periode som utenriksminister inngikk UD en støtteavtale med WEF. Organisasjonen mottok 54 millioner kroner over bistandsbudsjettet de to påfølgende årene, ifølge VG.
Kontrollkomiteen har varslet at den blant annet vil undersøke om Brendes tilknytning til WEF hadde betydning mens han satt som utenriksminister.