NATO-sjef Mark Rutte ber Europa forberede seg på et langt løp. Russland kommer ikke til å miste sin militære slagkraft med det første, advarer han – samtidig som han mener Putin forsøker å skremme og splitte NATO-landene.

Mark Rutte kom med uttalelsene da han torsdag mottok den internasjonale Westfalen-fredsprisen i Münster i Tyskland.

NATO-sjefen brukte store deler av talen på krigen i Ukraina og det han beskriver som en stadig mer krevende sikkerhetssituasjon i Europa.

Mot slutten gjorde han det klart at NATO etter hans syn må være forberedt på at dette vil vare.

– Å holde én milliard mennesker trygge er ikke en sprint. Vi står foran en lang reise, sa Rutte.

– Vi vet at Russlands krigsmaskin ikke kommer til å ruste bort med det første.

Han viste samtidig til Kinas militære modernisering og teknologiske utvikling, som han heller ikke forventer vil bremse.

Rutte mener derfor NATO-landene må opprettholde investeringene i forsvar, produksjonen av militært materiell, de væpnede styrkene og støtten til Ukraina.

– Putin vil skremme og splitte oss

Tidligere i talen rettet Rutte kraftig kritikk mot Russland.

Han sa at krigen i Ukraina snart har pågått i fem år, og anklaget Russland for daglig å ramme sivile ukrainere med missiler og droner.

Rutte hevdet samtidig at Putin ikke viser vilje til å avslutte krigen.

– Om noe, så intensiverer han den nå, sa NATO-sjefen.

Han mener heller ikke at konflikten begrenser seg til Ukraina.

Ifølge Rutte blir listen over det NATO omtaler som russiske hybride angrep mot europeiske land lengre for hver dag. Han trakk fram cyberangrep, sabotasje, brannstiftelser, krenkelser av luftrommet og dronehendelser.

Rutte beskrev handlingene som «tegn på desperasjon» og hevdet at Putin forsøker å få europeiske land til å betale en pris for støtten til Ukraina.

– Putin vil skremme og splitte oss, men han vil mislykkes, sa Rutte.

Beskjeden hans til NATO-landene var:

– Hold dere rolige, fortsett – og støtt Ukraina.

Vil ha fart på våpenproduksjonen

Rutte brukte også talen til å etterlyse høyere tempo i europeisk forsvarsproduksjon.

Penger alene er ikke nok, understreket han. NATO trenger soldater som er trent og klare, men også stridsvogner, kampfly, skip, droner, våpen og ammunisjon.

– Vi må produsere og levere disse kapasitetene i dag. Fart er avgjørende, sa Rutte.

Han understreket samtidig at økt våpenproduksjon etter NATOs syn ikke handler om å søke krig.

– Det handler om å sørge for at våre egne innbyggere er trygge og at Ukraina står sterkt i sin kamp for frihet.

Rutte avsluttet med å slå fast at NATO må ha både styrke, fart og utholdenhet dersom alliansen skal opprettholde sikkerheten i årene som kommer.