USA bygger kraftig opp styrkene rundt Iran. Rundt 9000 amerikanske soldater og sju krigsskip er på vei til Midtøsten. Samtidig sender Donald Trump en beskjed til Teheran som vanskelig lar seg misforstå: Inngå en avtale – eller risiker å «ikke eksistere lenger».
USA er i ferd med å gjennomføre en omfattende militær styrkeoppbygging i Midtøsten.
Rundt 9000 amerikanske soldater og sju krigsskip er på vei til regionen, skriver Financial Times. Styrken omfatter hangarskipgruppen rundt USS Theodore Roosevelt og USS Makin Island-gruppen med blant annet rundt 2000 marinesoldater.
Også Associated Press omtaler forflytningen. Ifølge nyhetsbyrået kan USA få tre hangarskipgrupper i regionen allerede mot slutten av oktober. Med styrkene som allerede befinner seg der, kan den amerikanske marinetilstedeværelsen passere 20.000 sjøfolk og marinesoldater, i tillegg til flere hundre militærfly.
USS George H.W. Bush og USS George Washington befinner seg allerede i regionen.
Styrkeoppbyggingen kommer samtidig som Trump igjen åpner for nye angrep mot Iran.
– Ellers eksisterer de ikke lenger
Bare timer etter at opplysningene om den amerikanske styrkeoppbyggingen ble kjent, snakket Trump med pressen utenfor Det hvite hus før han torsdag satte kursen mot Texas.
Der gjorde presidenten det klart at han mener Iran nå står overfor et valg.
Trump hevdet at landet har en inflasjon på over 300 prosent, at økonomien er i ruiner og at store deler av Irans militære kapasitet er slått ut.
Han trakk samtidig fram situasjonen i Hormuzstredet og sa at USA nå kontrollerer stredet.
– Vi har fått ut mer olje de siste to dagene enn på noe tidspunkt i stredets historie. Det inkluderer tiden før krigen, sa Trump.
Deretter kom ultimatumet:
– Nå må jeg ta en beslutning. Enten inngår de en svært rettferdig avtale, eller så vil de ikke eksistere lenger.
Tanker i brann i Hormuzstredet
Samtidig fortsetter dramatikken i selve Hormuzstredet.
Britiske United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) opplyste torsdag at en tanker var blitt truffet av et ukjent prosjektil og hadde tatt fyr under seilas gjennom stredet.
Mannskapet ble meldt i sikkerhet. Det var torsdag kveld fortsatt uklart hvem som sto bak angrepet, hva fartøyet ble truffet av og hvor store skadene var.
Iranske medier meldte senere at fartøyet skal være en supertanker med kapasitet på 2,5 millioner fat olje. Ifølge det halvstatlige nyhetsbyrået Fars ble skipet truffet rundt åtte kilometer fra kysten av Oman og tok fyr.
Disse opplysningene var fredag morgen ikke uavhengig bekreftet.
Hendelsen kommer etter flere angrep mot skipsfarten i området. Reuters skriver at tre Liberia-registrerte tankskip ble truffet av ukjente prosjektiler i Hormuzstredet tirsdag. Hvem som sto bak disse angrepene, var heller ikke fastslått.
– De vil bli rammet svært hardt
Trump kom torsdag også med en ny trussel mot Iran under praten med journalister utenfor Det hvite hus, denne gangen etter hendelsen om bord på et Flydubai-fly.
På spørsmål om amerikanske myndigheter hadde funnet forbindelser mellom Iran og annenflygeren som er anklaget for å ha knivstukket kapteinen og forsøkt å styrte det Israel-bundne flyet, svarte Trump:
– Basert på det jeg hører, vil jeg si at svaret er ja. Men vi arbeider med det akkurat nå.
Da en journalist spurte om USA vil slå tilbake dersom en iransk forbindelse blir bekreftet, svarte Trump:
– De vil bli rammet svært hardt. Ikke vær bekymret.
Med nye amerikanske styrker på vei, en brennende tanker i Hormuzstredet og diplomatiske forsøk som fortsatt ikke har gitt noen avtale, fortsetter dermed presset å bygge seg opp rundt Iran.