Storbritannias statsminister Andy Burnham avviser at landet skal betale økonomisk erstatning for sin historiske rolle i slavehandelen. Uttalelsen kommer før et toppmøte i Samveldet, der karibiske land ventes å fremme krav om kompensasjon fra europeiske stater.

Det skriver den britiske avisen The Telegraph. Statsministerens talsperson understreker at regjeringen erkjenner slavehandelens alvorlige konsekvenser, men ikke vil åpne for økonomisk oppreisning.

– Vi kan ikke endre fortiden vår, men vi kan og vil fortsette dialogen med alle våre partnere om fortidens arv. Men jeg må gjøre det klart at vi ikke vil betale erstatning, sier talspersonen.

Avviser økonomisk ansvar for tidligere generasjoner

Næringsminister Jonathan Reynolds støtter regjeringens standpunkt. Han mener det er urimelig å kreve at dagens generasjoner skal betale for historiske handlinger de ikke selv har begått.

– Vi bør kjenne vår historie og kunne snakke om den, men når det gjelder de økonomiske kravene som fremmes, kan jeg ikke se at dette er et legitimt krav, sier Reynolds til Sky News.

Regjeringens avvisning møter motstand fra enkelte representanter på venstresiden i Labour, som mener økonomisk oppreisning kan bidra til å rette opp vedvarende ulikheter etter kolonitiden.

Kong Charles møter krav om unnskyldning

Spørsmålet ventes også å prege kong Charles’ besøk på Antigua i forbindelse med Samveldets toppmøte. Aktivister planlegger protester mot monarkiets historiske forbindelser til slavehandelen.

Les også: Økende press på kong Charles før Karibia-besøk: – Krever at han beklager for slavehandelen

Samveldets generalsekretær Shirley Ayorkor Botchwey har tatt til orde for at kongen bør beklage slaveriet.

– Tiden er inne for en diskusjon om erstatning, sier Botchwey ifølge avisen.

Kongen ventes å være villig til å diskutere slavehandelens historie, men skal etter råd fra regjeringen ikke komme med noen offisiell unnskyldning. Samtidig fortsetter presset fra aktivister og enkelte Labour-politikere som ønsker økonomisk kompensasjon til land rammet av slavehandel og kolonialisme.