Etter republikanernes knusende nederlag i mellomvalget retter flere av Donald Trumps egne allierte nå kritikken mot krigsminister Pete Hegseth. Han beskyldes for å ha solgt inn Iran-krigen som en rask og enkel militæroperasjon. Samtidig skal Trump ha spurt rådgivere om Hegseth bør fortsette i jobben. Presidenten selv avviser imidlertid at han vil sparke ham.

Det politiske etterspillet etter mellomvalget i USA er i full gang. Mens republikanerne forsøker å forstå hvorfor de mistet kontrollen over Kongressen, peker stadig flere i presidentens egen krets mot mannen som har ledet USAs krigføring mot Iran.

Ifølge CNN mener flere republikanske politikere og Trump-allierte at Hegseth spilte en avgjørende rolle i å overbevise presidenten om å gå til krig uten en tilstrekkelig plan for hvordan konflikten skulle avsluttes.

En republikansk kilde med forbindelser til Det hvite hus retter skarp kritikk mot krigsministerens vurderinger.

– Hvis presidenten mener alvor med at noen skal ta ansvar, er det Pete Hegseth. Pete har enten vært uærlig eller tatt feil om tidsplaner, mål og hensikter helt fra begynnelsen. Ingen av delene er akseptable, sier kilden til CNN.

Krigen, som startet i slutten av februar, har fortsatt i månedsvis og bidratt til kraftig økte energipriser og misnøye blant amerikanske velgere.

Trump skal ha luftet spørsmålet

Ifølge CBS News har Trump etter valgnederlaget spurt flere rådgivere om Hegseth bør fortsette som krigsminister.

Kilder med kjennskap til samtalene opplyser at presidenten foreløpig ikke har tatt noen beslutning.

Også andre militære ledere kan bli trukket inn i oppgjøret. Enkelte rådgivere i Det hvite hus forventer at admiral Brad Cooper, som leder USAs sentralkommando, og general Dan Caine, USAs øverste militære rådgiver, kan få deler av ansvaret for krigens utvikling.

Men Hegseth står særlig utsatt til fordi han har vært blant de tydeligste forkjemperne for militæraksjonen mot Iran.

Krever at han går av

Den republikanske kongressrepresentanten Thomas Massie fra Kentucky har allerede fremmet åtte anklagepunkter som grunnlag for riksrett mot Hegseth.

Onsdag kveld stilte han krigsministeren overfor et ultimatum: Trekk deg frivillig, eller møt en riksrettsprosess.

Det skriver Washington Examiner.

Massie har varslet at han vil forsøke å tvinge frem en avstemning i Representantenes hus når Kongressen samles igjen.

Også den republikanske senatoren Thom Tillis har stilt spørsmål ved Hegseths fremtid.

Tillis mener krigsministerens anstrengte forhold til Kongressen kan gjøre det vanskeligere å få gjennomslag for administrasjonens omfattende forsvarsbudsjett.

– Etter valget må vi avgjøre om han er den rette personen til å legge frem disse behovene for Kongressen, sa Tillis til CBS News.

Vance peker på krigen

Visepresident J.D. Vance har samtidig gjort det klart at han mener Iran-krigen var avgjørende for republikanernes valgnederlag.

– Grunnen til at vi tapte, er krigen, skrev Vance på X onsdag.

Han mener republikanerne må være ærlige om de politiske konsekvensene, selv om de fortsatt forsvarer beslutningen om å angripe Iran.

Trump har selv erkjent at krigen og de høye bensinprisene kan ha skadet partiet, men understreket at han ville tatt den samme beslutningen igjen.

Presidenten mener Iran ikke kunne få anledning til å utvikle atomvåpen, uansett hvilken politisk pris det måtte koste.

Trump forsvarer krigsministeren

Til tross for den økende kritikken har Trump foreløpig ingen planer om å offentlig ofre Hegseth.

Da presidenten onsdag ble spurt om han vurderte å erstatte krigsministeren, svarte han:

– Nei, jeg synes han gjør en svært god jobb.

Det melder ABC News.

Pentagon avviser også kritikken.

Talsperson Sean Parnell sier at Hegseth ikke vil la seg presse av politikere som forsøker å score politiske poeng gjennom det han beskriver som grunnløse undersøkelser.

Han understreker at krigsministeren er fullt innstilt på å fortsette i stillingen ut Trumps presidentperiode.

Samtidig forbereder demokratene seg på å bruke sitt nye flertall i Kongressen til å undersøke både Iran-krigen og Hegseths ledelse av Pentagon.

Dermed kan krigsministeren stå foran et omfattende politisk oppgjør, selv om han foreløpig har presidentens støtte.