Belgias statsminister Bart De Wever advarer om at landet står overfor en budsjettskrise langt verre enn den økonomiske uroen på 1990-tallet. Uten handling vil underskuddet eksplodere til 43 milliarder euro (rundt 510 milliarder norske kroner) innen 2029.

I en tale til parlamentet mandag målte den belgiske statsministeren Bart De Wever bildet av et land i dyp økonomisk krise.

– Jeg tør si at vi står overfor en enda større utfordring i dag enn på 1990-tallet. Nestoren i min regjering, som har deltatt i belgisk toppolitikk siden 1980-tallet, snakket om den vanskeligste budsjettøvelsen han noensinne har sett, sa De Wever.

43 milliarder euro i underskudd

Ifølge regjeringens overvåkingskomité vil det føderale underskuddet eksplodere til 6 prosent av BNP i 2029 dersom ingen tiltak iverksettes – et underskudd på hele 43 milliarder euro (rundt 510 milliarder kroner).

– I tillegg må vi legge til uunngåelige 4 milliarder euro (47 milliarder kroner) ekstra for forsvar. Nesten halvparten av underskuddsbeløpet består av rentekostnader. Dette er prisen vi betaler for uansvarlig forbruksatferd fra fortiden, forklarte statsministeren.

Dramatiske reformer på bordet

For å møte krisen har regjeringen vedtatt et flerårig budsjett som strekker seg til og med 2029, med omfattende reformer:

Arbeidsmarkedet:

• Dagpenger begrenses til maksimalt to år
• Flere tiltak for å få folk i arbeid
• Skattelettelser for arbeidstakere – gjennomsnittlig 1000 euro (11.800 kroner) ekstra per år innen 2030

Pensjonssystemet:

• Omfattende pensjonsreform for å håndtere aldrende befolkning
• Kutt i høyeste pensjoner
• Harmonisering av pensjonsordninger for offentlig og privat sektor
• Sterkere kobling mellom faktiske arbeidsår og pensjonsbeløp

Langtidssyke:

• Strengere kontroll av over en halv million langtidssyke i arbeidsfør alder
• Forventet innsparing på 2 milliarder euro (23,6 milliarder kroner) innen 2029

Skatteendringer:

• MVA-justeringer (ikke økning av satser, men omfordeling) – 1,3 milliarder euro (15,3 milliarder kroner)
• Økt skatt på bankkontoer over 1 million euro til 0,3 prosent
• Over 2 milliarder euro (23,6 milliarder kroner) i diverse skattetiltak

Over 9 milliarder i strukturelle besparelser

Totalt tar budsjettøvelsen sikte på å oppnå strukturelle besparelser på mer enn 9 milliarder euro (106 milliarder kroner) innen 2029.

– Gjennom hele valgperioden vil denne øvelsen redusere gjeldsoppbyggingen med ytterligere 17 milliarder euro. Sammen med de 15 milliardene vi allerede har gjort, kommer det ned til en nedgang på 32 milliarder euro (378 milliarder kroner), sa De Wever.

«Den vanskelige veien»

Statsministeren sammenlignet regjeringens valg med den greske helten Herakles, som sto ved et veiskille mellom en enkel men lat vei og en bratt, vanskelig vei som ville føre til sann lykke.

– Vi valgte ikke bekvemmelighet, men den herkulesiske oppgaven med et flerårig budsjett. Øvelsen var ikke åpenbar fordi den lavthengende frukten for lengst er plukket. Prisen for å se bort for lenge er at det ikke lenger kan lages noe smertefritt budsjett, innrømmet De Wever.

Han understreket at hver ekstra prosentpoeng økonomisk vekst forbedrer budsjettbalansen med 4 milliarder euro (47 milliarder kroner), og at vekst derfor er avgjørende.

NATO-forpliktelser oppfylles

Belgia vil også endelig oppfylle sine NATO-forpliktelser, over 11 år etter at landet lovet det.

– Vår historiepause er over. Fra i år av vil vi endelig overholde NATO-normen som dette landet lovet sine allierte for 11 år siden, sa statsministeren.

Churchill-sitat

De Wever avsluttet med et dramatisk sitat:

– Dette er ikke slutten. Det er ikke engang begynnelsen på slutten. Men det er kanskje slutten på begynnelsen. I vanskelige tider er det hender på rattet og et løp er valgt, sa han, og ba parlamentet om tillit til regjeringen.

Statsministeren kom til talerstolen over en og en halv måned forsinket i forhold til den offisielle åpningen av det politiske året – noe som i seg selv illustrerer hvor vanskelig budsjettforhandlingene har vært.