Saudi-Arabias viktigste omvei rundt Hormuzstredet er satt ut av spill. Den enorme East-West-rørledningen er stengt etter flere angrep.
Saudi-Arabias energidepartement bekreftet fredag at East-West-rørledningen ble utsatt for flere angrep i Riyadh- og Medina-regionene torsdag morgen.
Rørledningen ble deretter stengt som et føre-var-tiltak. Flere personer ble skadet, og tekniske team arbeider med å undersøke skadeomfanget. Myndighetene har foreløpig ikke opplyst når den kan åpnes igjen, ifølge Reuters og Financial Times.
Droner fra Irak
Saudi-Arabias utenriksdepartement opplyser at angrepene ble gjennomført med droner sendt fra irakisk territorium.
Riyadh har foreløpig valgt ikke å svare militært etter en anmodning fra Iraks statsminister, men understreker at Saudi-Arabia forbeholder seg retten til å beskytte landet og kritisk infrastruktur.
Natt til lørdag opplyste den irakiske statsministerens kontor at en etterforskning hadde bekreftet at de siste droneangrepene mot Saudi-Arabia kom fra Irak. En militær kommandant med ansvar for operasjoner i Maysan-provinsen sør i landet er fjernet fra stillingen.
Veien rundt Hormuz
East-West-rørledningen er rundt 1200 kilometer lang og frakter olje fra feltene øst i Saudi-Arabia til Yanbu ved Rødehavet. Dermed slipper oljen å gå gjennom Hormuzstredet.
Det har gjort rørledningen helt avgjørende etter at trafikken gjennom Hormuz ble kraftig redusert under krigen med Iran. Reuters anslår at mellom fire og fem millioner fat olje daglig har gått gjennom ledningen de siste månedene – tilsvarende rundt fire til fem prosent av verdens oljeforsyning.
CNN melder, med henvisning til amerikanske tjenestemenn, at pumpestasjoner ved rørledningen ser ut til å ha blitt truffet. Satellittbilder skal vise betydelige brannskader ved minst én av stasjonene. Det er fortsatt uklart hvor omfattende skadene er på selve rørledningen.
Press fra begge sider
Situasjonen blir ytterligere alvorlig av utviklingen ved Rødehavet. Houthiene har rykket fram mot Bab el-Mandeb, samtidig som Hormuz allerede er kraftig begrenset.
Dermed er både den opprinnelige eksportveien gjennom Hormuz og Saudi-Arabias viktigste alternative rute mot Rødehavet under press.
Financial Times skriver at angrepet truer en av de viktigste alternative rutene for oljeeksport fra Gulfen. Brent-oljen avsluttet fredag på over 104 dollar fatet etter en ukesoppgang på mer enn åtte prosent.