Hamas har frigitt de siste 20 israelske gislene som fortsatt var i live i Gaza, som del av en våpenhvile og fangeutvekslingsavtale. Gislene ble overført via Røde Kors og returnerte til Israel mandag, samtidig som landet startet løslatelsen av et stort antall palestinske fanger.

Ifølge AP innebærer avtalen at rundt 1.900 palestinske fanger og internerte settes fri i bytte mot gislene. Nyhetsbyrået opplyser også at levningene etter 28 døde gisler skal tilbakeføres til Israel.

Reuters skriver at frigivelsene skjer parallelt med en våpenhvile og diplomatiske møter i Egypt, der regionale og internasjonale aktører drøfter neste steg i fredsprosessen.

I Israel ble hjemkomsten markert med mottakelser og minneseremonier for familiene som har ventet i over to år.

Israels statsminister Benjamin Netanyahu kalte frigivelsen «et nødvendig steg for å hente hjem alle gislene», men understreket at «krigen ikke er over». Samtidig varsler Egypt og Qatar at de vil fortsette meklingen for å utvide våpenhvilen, ifølge Reuters.

På palestinsk side ble fangene møtt av folkemengder på Vestbredden og i Gaza. Hamas opplyser at 154 palestinske fanger har ankommet Egypt i forbindelse med utvekslingen.

Les også: Air Force One lander i Tel Aviv – Trump møtt av Netanyahu

Avtalen markerer et betydelig humanitært og diplomatisk gjennombrudd etter to år med krig.

Konflikten begynte med Hamas’ angrep på Israel 7. oktober 2023 og de påfølgende israelske militæroperasjonene. Både AP og Reuters omtaler våpenhvilen som et viktig vendepunkt, men peker på at flere spørsmål gjenstår – blant annet sikkerhet, styring og humanitær tilgang i Gaza.

Donald Trump deltok i regionen i forbindelse med avtalen. Presidenten har uttalt at «krigen er over», mens israelske myndigheter på sin side forbereder videre forhandlinger med støtte fra USA, Egypt og Qatar.

Trumps utsagn markerer et skarpt skille mellom amerikansk optimisme og israelske myndigheters mer forsiktige tilnærming til våpenhvilen.