Russlands president Vladimir Putin ble ønsket velkommen med en stor seremoni da han ankom Beijing tidlig torsdag for samtaler med sin motpart Xi Jinping, som Kreml håper vil styrke det strategiske partnerskapet mellom de to mektigste geopolitiske rivalene til USA.

Kina og Russland erklærte et partnerskap uten grenser i februar 2022 da Putin besøkte Beijing bare dager før han sendte soldater inn i Ukraina.

– Det var det unikt høye nivået av det strategiske partnerskapet mellom landene våre som bestemte mitt valg av Kina som den første staten jeg ville besøke etter å ha tiltrådt som president, sa Putin, ifølge Reuters.

– Vi vil forsøke å etablere nærmere samarbeid innen industri og høyteknologi, romfart og fredelig atomenergi, kunstig intelligens, fornybare energikilder og andre innovative sektorer.

De uformelle samtalene mellom lederne og høytstående tjenestemenn fra begge parter, som fant sted over en kopp te og middag torsdag, forventes å spille en sentral rolle under den to dager lange reisen.

Kremls utenrikspolitiske rådgiver Yuri Ushakov sa at disse samtalene vil omfatte temaer som Ukraina, Asia, energi og handel.

Putins nyutnevnte forsvarsminister, Andrei Belousov, sammen med utenriksminister Sergei Lavrov, sikkerhetsrådets sekretær Sergei Shoigu og Ushakov vil også delta, sammen med Russlands største administrerende direktører.

Putin og Xi deler et verdensbilde, som ser Vesten i forfall og svekkelse, samtidig som Kina utfordrer USAs dominans på områder som kvanteberegning, syntetisk biologi, spionasje og militær styrke.

Kina har styrket handels- og militære bånd med Russland de siste årene, mens USA og deres allierte har innført sanksjoner mot begge landene.