En russisk tidligere Epstein-assistent, del av hans indre krets i en årrekke og knyttet til rekruttering av unge kvinner til miljøet hans, hevdet i 2019 at Norges kronprinsesse hadde kontaktet henne for samarbeid om et kvinnenettverk.
I en e-post fra januar 2019 skriver Svetlana «Lana» Pozhidaeva at hun har «blitt venn» med «the royal crown princess of Norway», og at kronprinsessen har sendt henne melding med ønske om samarbeid om en «women’s platform». I samme e-posttråd spør Epstein om hun fortalte at hun kjenner «mette».
Opplysningen fremkommer i dokumenter offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet (DOJ) som, etter det iNyheter kjenner til, ikke er tidligere omtalt i norsk presse.
En del av Epsteins indre krets
Svetlana Pozhidaeva er allerede kjent i den norske Epstein-dekningen som kvinnen som satt sammen med kronprinsesse Mette-Marit i Epsteins bolig i Palm Beach i 2013, og som senere sendte filer merket «Mette» til Epstein. Hun er omtalt som Epsteins assistent og et praktisk bindeledd mot russiske myndigheter og St. Petersburg International Economic Forum.
Pozhidaeva var en sentral spiller i Epsteins miljø gjennom flere år. Hun levde tett på ham, reiste med ham og inngikk i nettverket av unge kvinner som i ettertid er blitt beskrevet som «assistenter». Pozhidaeva var også president for organisasjonen Education Advance, som ifølge Dossier Center mottok donasjoner fra Epstein.
Hun dukker opp en rekke ganger i Epstein-materialet og skal blant annet ha bidratt til å identifisere, rekruttere og introdusere nye kvinner.
Dette var et etablert mønster i Epstein-nettverket, spesielt etter overgrepsdommen i 2008: I stedet for å rette seg mot mindreårige jenter i Florida, ble heller svært unge myndige kvinner – ofte fra utlandet, uten barn, pene og helst med blå øyne – brukt til å bygge tillit, etablere kontakt og trekke inn nye personer gjennom sosiale relasjoner og løfter om arbeid, reise og karriere.
Disse kvinnene ble selv brukt til å finne nye kvinner.
Direkte kobling til Mette-Marit
Koblingen mellom Pozhidaeva og kronprinsesse Mette-Marit er konkret og dokumentert.
VG har skrevet at Pozhidaeva befant seg på Hotel Continental i Oslo mens Epstein og kronprinsessen gikk tur i Frognerparken i 2012. Til avisen forteller hun at hun var til stede ved to andre møter mellom kronprinsessen og Epstein. Det ene var på St. Barts, der Epstein møtte kronprinsparet gatelangs 4. januar 2013. Det andre var i forbindelse med kronprinsessens opphold i Epsteins bolig i Palm Beach senere samme måned.
Palm Beach-oppholdet, der kronprinsessen bodde i flere dager, har senere blitt et av de mest omtalte punktene i Mette-Marits Epstein-sak. Bilder og dokumentasjon fra oppholdet viser at de befant seg i samme rom i huset som senere er blitt knyttet til overgrepene Epstein ble dømt for.
I tillegg har det kommet frem at hun sendte filer merket «Mette» til Epstein i forbindelse med oppholdet i Palm Beach. Dette viser at hun ikke bare var til stede, men også deltok i kommunikasjonen rundt relasjonen.
Les også: Ny indeksmåling: Norge verdens fjerde minst korrupte land
Påstand om samarbeid
Det nye i e-posten fra 2019 er ikke at Pozhidaeva kjente kronprinsessen, men at relasjonen flere år senere fortsatt var aktiv – og at den inkluderte direkte kontakt om et mulig samarbeid.
Hun skriver eksplisitt at kronprinsessen har sendt henne melding og ønsker å samarbeide om en kvinneplattform.
Epsteins svar i samme tråd viser at han oppfattet dette som en konkret relasjon, og knytter den eksplisitt til «Mette».
Dette gir en ny dimensjon til det som tidligere har vært kjent: ikke bare kontakt med Epstein, men mulig kontakt med personer i hans nærmeste krets som drev med rekruttering til miljøet – om et samarbeid i et kvinnenettverk.
Les også: Økokrim etterforsker Epsteins betaling av Rød-Larsens hjemmehjelp
Kvinnenettverket «WE Talks»
På tidspunktet e-posten ble skrevet, hadde Pozhidaeva lansert WE Talks. Forbes omtalte henne i 2018 som grunnlegger av prosjektet, som ble presentert som et nettverk for kvinnelige entreprenører, med fokus på relasjonsbygging, arrangementer og samarbeid.
Dossier Center har senere skrevet at Epsteins advokat Darren Indyke registrerte varemerket, og at adressen i registreringen var den samme som Epstein Foundation.
Det er denne typen plattform e-posten naturlig peker mot.
Dersom Pozhidaevas fremstilling stemmer, var det altså snakk om at kronprinsessen ønsket samarbeid med en kvinne som både var Epstein-offer, Epstein-assistent og en del av miljøet som er knyttet til rekruttering av unge kvinner til ham.
Det er ikke dokumentert at kronprinsessen har hatt noen rolle i prosjektet, eller at Pozhidaevas fremstilling av kontakten med kronprinsessen stemmer.
Les også: Økokrim advarer: Økt pengebruk i forsvaret gir høyere korrupsjonsrisiko
Russiske koblinger og bredere nettverk
I tillegg til å være rekrutterer for Epstein, har Pozhidaeva også vært knyttet til russiske miljøer.
Hun er utdannet ved MGIMO, en eliteinstitusjon med tilknytning til russisk diplomatisk og politisk miljø. Flere undersøkelser har pekt på forbindelser til russiske nettverk gjennom hennes bakgrunn og kontaktflater. Deriblant har VG meldt om bindeledd mot russiske myndigheter og St. Petersburg International Economic Forum, SPIEF.
I samme sak omtales også Dossier Centers avsløringer om Epsteins kontakt med Sergej Beljakov, tidligere russisk viseøkonomiminister, utdannet ved FSB-akademiet og senere leder for St. Petersburg Economic Forum Foundation. Dossier Center skriver videre at kvinnelige eskorter fra hele Russland har vært en normalisert del av forumet og mener saken åpner spørsmål om et bredere russisk spor rundt Epstein.
Det stopper imidlertid ikke i Russland.
Pozhidaeva skal ha blitt koblet til International Peace Institute, tankesmien som i en årrekke ble ledet av den norske toppdiplomaten Terje Rød-Larsen. Pozhidaeva, som til Dagbladet fortalte hun at hun i 2012 ble lovet en karriere innen diplomatiet, hevdet at Epstein brukte IPI som et skalkeskjul, og at hennes «diplomatiske arbeid» i realiteten ikke var det hun var lovet.
OCCRP har i nyere undersøkelser vist til opplysninger om mulige familieforbindelser til russisk etterretning i tilknytning til Pozhidaeva. Hun er blant annet blitt konfrontert med opplysninger om at hennes far kan ha hatt bakgrunn fra russiske sikkerhetsmiljøer. Pozhidaeva har selv avvist disse opplysningene og fastholder at hun ikke har noen tilknytning til etterretning.
Samtidig har Epstein-nettverket blitt knyttet til relasjonsbygging, påvirkningsoperasjoner og mulig kompromittering av innflytelsesrike personer. Det finnes imidlertid ingen dokumentasjon som knytter slike mekanismer direkte til kronprinsessen.
Les også: Leilighet solgt til Rød-Larsen og Juul var «ikke frivillig», ifølge selger
Kongehusets siste forklaring
Da saken først ble omtalt i 2019, opplyste Kongehuset at kontakten ble avsluttet i 2013. Det har senere vist seg ikke å stemme. Epstein-filene viste e-poster mellom Mette-Marit og Epstein frem til 2014.
Kongehuset har siden erkjent at tidligere opplysninger om tidslinjen var feil.
Slottet har også opplyst at kronprinsessens gamle e-postkonto er slettet, og at hun ikke lenger har tilgang til e-postene med Epstein. Aftenposten skrev i mars at kontoen var tilknyttet broadpark.no og at passordet ble lekket i 2012. Slottet har sagt at de forholder seg til offentlig tilgjengelige dokumenter, ettersom de ikke lenger har tilgang til e-postene fra den tiden.
E-posten fra 2019 beviser ikke at Mette-Marit hadde kontakt med Pozhidaeva det året. Men den viser at Pozhidaeva selv påsto dette overfor Epstein – og at Epstein svarte som om relasjonen til «Mette» var relevant.
Les også: Ny pengeoverføring – erkjenner korrupsjonsfare
Rykter om norsk finansiering
I sosiale medier har det de siste dager versert påstander om at norske myndigheter skal ha finansiert Pozhidaevas kvinnenettverk – en forståelig nok forveksling ettersom to navn med tilsvarende tematikk ligger tett på hverandre: Pozhidaeva startet WE Talks, mens Verdensbank-initiativet Women Entrepreneurs Finance Initiative (We-Fi) også har hatt en arrangementsserie kalt WE Talks.
Norge ga 90 millioner skattekroner i desember 2017 til We-Fi. Avtalen viser at midlene gikk til Verdensbankens fond, ikke til Pozhidaevas WE Talks eller noen organisasjon kontrollert av henne.
We-Fi omtaler selv «WE Talks» som en webinar- og samtaleserie for kvinnelige entreprenører, og skriver at den første WE Talks ble arrangert i 2020, i samarbeid med 2X Challenge. Pozhidaevas WE Talks er et separat prosjekt, grunnlagt i 2018.
iNyheter har derfor ikke funnet dokumentasjon for at norske offentlige midler gikk til Pozhidaevas prosjekt. Det vi finner, er en navne- og temaforveksling mellom to ulike kvinneprosjekter.
Les også: – Skal en bistandsprofitør administrere granskingen av UD?
Spørsmål forelagt Slottet – uten svar
iNyheter har forelagt Slottet e-posten og bedt om svar på om kronprinsesse Mette-Marit har hatt kontakt med Svetlana «Lana» Pozhidaeva etter 2014, om kronprinsessen har sendt meldinger til henne i 2018 eller 2019, og om det på noe tidspunkt har vært aktuelt å samarbeide med henne eller hennes prosjekt «WE Talks».
Vi har også bedt Slottet vurdere hvordan de forklarer at Pozhidaeva i 2019 skriver at hun er blitt kontaktet av kronprinsessen, dersom slik kontakt ikke har funnet sted, samt om kronprinsessen var kjent med hvem Pozhidaeva var og hvilken rolle hun hadde i miljøet rundt Jeffrey Epstein.
Spørsmålene er fortsatt ubesvart.
Les også: Dokumentar skal kartlegge maktnettverk i Norge: – Alle vet at mye er galt
Nødvendig spørsmål som ikke forsvinner
E-posten fra 2019 må leses i sammenheng med det som allerede er dokumentert: at kronprinsesse Mette-Marit hadde kontakt med Jeffrey Epstein over flere år, at hun møtte personer fra hans indre krets, og at en av disse ikke bare var til stede, men aktiv i miljøet rundt ham.
Svetlana Pozhidaeva er knyttet til rekruttering av unge kvinner, samtidig som hun hadde kontaktflater mot russiske nettverk og IPI, og senere etablerte et eget kvinnenettverk nettopp for relasjonsbygging.
Når den samme personen i 2019 hevder at Norges kronprinsesse tok kontakt for mulig samarbeid gjennom en slik plattform – flere år etter at det er opplyst at kontakten med Epstein-miljøet var avsluttet – oppstår det et åpenbart spenn i historien som ikke er forklart.
Samtidig er det en relasjon som, etter det iNyheter kjenner til, ikke tidligere er blitt belyst i norsk offentlighet, og som Kongehuset nå ikke har besvart spørsmål om.
E-posten fra 2019 gir ikke et bevis for hva som faktisk skjedde. Den gir derimot et klart bilde av hvordan en sentral aktør i Epsteins nettverk selv beskrev relasjonen til Norges kronprinsesse flere år etter de kjente møtene.
Det etterlater et betimelig spørsmål i den offentlige historien: Ikke bare hva kronprinsessen visste om Jeffrey Epstein – men i hvilken grad hun hadde kontakt med personer i hans nærmeste krets også i etterkant, og på hvilket grunnlag en slik kontakt i så fall fant sted.