Den detaljerte historien Wall Street Journal nå forteller, basert på kilder i tysk påtalemyndighet som har etterforsket saken og fire ukrainske offisere som deltok, etterlater egentlig minimal tvil: Det var en ukrainsk operasjon, og den var forankret på et tidspunkt helt oppe hos president Zelenskyj.
Zelenskyj selv ville stoppe operasjonen etter at CIA advarte ham mot å gå videre da de var tipset av nederlandsk etterretning. Men hans nå avsatte hærsjef, Valerij Zaluzjnyj, ignorerte det og lot operasjonen gå videre.
Ideen starter på slutten en fuktig fest i Kyiv i mai 2022 der en håndfull offiserer og forretningfolk var samlet. De kokte ihop en grov plan om å sprenge Nord Stream, for å ramme Russland økonomisk. Patriotisme drev dem.
Litt over fire månedere senere, den 26. september, sprengte tre bomber hull på tre av de fire rørledningene utenfor øya Bornholm. De hadde kostet 8 milliarder dollar (80 mrd kroner) å bygge. Hele den ukrainske operasjonen kostet 300.000 dollar.
I Vesten pekte man på Russland. Mens Russland pekte på USA.
Men det var en ukrainsk operasjon, og vestlig etterretning viste raskt hvem som sto bak: Gjennom nederlandske kilder hadde de, som tidligere rapportert, funnet ut av planene allerede i juni. CIA sa hva de visste til Zelenskyj og advarte.
Tyske etterforskere fikk ikke tilgang til denne etterretningen, men allerede i november 2022 skal de ha hatt et ganske godt bilde av det som skjedde, skriver Wall Street Journal.
– Jeg ler alltid når jeg leser mediespekulasjoner om en stor operasjon som involverer hemmelige tjenester, ubåter, droner og satellitter, sa en ukrainsk offiser som var involvert i aksjonen.
– Det hele ble født ut av en natt med mye alkohol og den jernfaste besluttsomheten til en håndfull mennesker som hadde mot til å risikere livet for landet sitt.
Ukraina hadde dykkere med spesialkunnskap om sabotasje. Spesialstyrkene ble aktivert. Allerede i november 2023 kunne Washington Post navngi oberst Roman Chervinsky som en sentral del av operasjonen.
Ifølge kilder med kjennskap til operasjonen var Chervinsky ansvarlig for logistikken bak angrepet, hvor et team brukte dykkerutstyr til å plassere sprengladninger på rørledningene.
Et reisebyrå i Polen var satt opp som front og fikk leid en 50 fots seilbåt. Seks personer tok av fra Rostock i Tyskland i båten Andromeda, fem menn og en kvinne. De lot som de var venner på ferietur.
Det var ikke mye som krevdes.
Bevæpnet kun med dykkerutstyr, satellittnavigasjon, en bærbar sonar og åpen kildekode-kart over havbunnen som kartlegger posisjonen til rørledningene, dro mannskapet ut. De fire dykkerne jobbet i par, ifølge folk som er kjent med den tyske etterforskningen. De opererte i stummende mørke, iskalde farvann, og håndterte et kraftig eksplosiv kjent som HMX som var koblet til timerstyrte detonatorer. En liten mengde av det lette eksplosivet vil være tilstrekkelig til å rive opp høytrykksrørene.
Å bruke 20 minutter på den dybden krever rundt tre timers dekompresjon, og personen må da avstå fra å dykke i minst 24 timer eller risikere alvorlig skade.
Dårlig vær tvang mannskapet til å gjøre et uplanlagt stopp i den svenske havnen i Sandhamn. En dykker slapp ved et uhell en eksplosiv enhet til bunnen av havet. Mannskapet diskuterte kort om de skulle avbryte operasjonen på grunn av det dårlige været, men stormen avtok snart, sa to personer som er kjent med operasjonen til Wall Street Journal.
Zelenskyj konfronterte Zaluzjnyj, men sistnevnte unnskyldte seg med at operasjonen var umulig å avbryte etter at den første ordrer var gitt. «Torpedoen var i marsj». Av kommunikasjonsgrunner var teamet løsrevet og på egen hånd.
Det stemte ikke, Zaluznyj hadde ignorert ordren om å avbryte.
Tyske etterforskere ustedte i juni en arrestordre på et navngitt medlem av teamet i båten. I Andromeda fant de rester av sprengstoff, fingeravtrykk og DNA.
Det skal ikke være noen tvil om den «ukrainske forbindelsen».
Kommentar og vurdering
Versjonen om den ukrainske operasjonen står i skarp kontrast til reportasjen til den amerikanske journalisten Seymour Hersh i februar 2023.
Hersh beskrivev en prosess ledet av Bidens nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan med arbeidsgrupper bestående av personer fra flere institusjoner. Disse skulle ha i oppgave å komme opp med alternative måter å stoppe Nord Stream på.
Sprengstoffet skulle ha blitt plassert av en gruppe fra U.S. Navy’s Diving and Salvage Center i Florida under øvelsen BALTOPS 22 i juni 2022 med tett hjelp fra det norske Forsvaret. Det var også norske styrker som skulle ha bidratt til å utløse sprengstoffet, skrev Hersh.
Historien var helt usannsynlig, etter min oppfatning. To dager etter at Hersh kom med artikkelen, var min vurdering at det var høyst usannsynlig i svært mange aspekter av det Hersh skrev. Både hvordan den angivelig var planlagt (svært mange visste om det) og at USA skulle ha involvert Norge i en slik operasjon i Østersjøen.
Det er rett og slett ikke slik det norske eller det amerikanske beslutningssystemet fungerer. Og jeg har jobbet i Etterretningstjenesten.
Som jeg skrev: «Å skulle dra Norge inn i en sabotasjeaksjon i Østersjøen mot rør som forsynte Tyskland med gass, ville ikke være en politiske eller strategisk bagatell, for å si det forsiktig. Og det ville selv den mest innelukkede norske offiser og soldat forstå.»
Men i Document og Steigan kjøpte de Hersh sin fortelling med hud og hår.
Les også: Hans Rustad og Pål Steigan tror på Seymour Hersh: – Svært troverdig. Mange brikker faller på plass
I en video like etter Hersh sin publisering samtalte redaktør Hans Rustad med forfatter og Document-skribent Alf R. Jacobsen (72), som slo fast at Hersh sin historie var «svært troverdig». Jacobsen mente saken var alvorlig for Norge og at man måtte tilbake til U2-affæren fra 1960 for å finne en liknende skandale. Han mente videre Stortinget møtte nedsett en kommisjon for å finne fakta i saken.
«Norsk UD og amerikanerne kan dementere så mye de vil. Historien er ute, og den vil gå sin rundgang. Folk vil måle den opp mot hva de vet om Biden-regimet: Hvem er mest overbevisende?» skrev Rustad i en kommentar.
På Steigan.no var de enda mer skråsikre.
Min konklusjon om nevnte mediers vurdering var som følger:
«For å si det forsiktig, mener jeg de som nå legger frem denne artikkelen til Hersh som plausibel og endog «svært sannsynlig», slik Jacobsen og Rustad (og med enda mindre forbehold Pål Steigan) gjør, avslører at de mangler dømmekraft om sentrale deler av den samtid de er en del av.»
Og det er en konklusjon som ikke har blitt mindre etter detaljene som nå kommer frem i etterforskningen
Seymour Hersh er simpelthen blitt tatt ved nesen. Trolig må det være russisk etterretning som har foret ham med det detaljerte sprøytet han presenterte. Eller noen som ville drive gjøn med ham.
Med det er også pinlig for de i Norge som kjøpte historien hans med hud og hår. Den er en fabrikasjon fra ende til annen.